這個水缸的高度至少有五米，透明的容器內部盛滿了淡綠色的液體。在液體中浸泡著一塊直徑約為三米的黑色巨石，在水缸底部打上去的燈光中反射出神秘的幽光。
我正被眼前的景象所震撼，餘光瞥見身邊的馮教授也是一臉驚訝的表情。我頓時意識到自己的愚蠢，立刻摘下戴在臉上的口罩，深深地吸了一口氣。
嗯……呼……
之前那股刺鼻的氣味完全消失了，就像是與之前的空間完全隔絕，這裏的空氣顯得是那樣的清新，可以讓人自由呼吸。
“這就是那塊從古墓中出土的玉石吧。”我聽出馮教授的聲音顯出一種崇敬，仿佛此刻呈現在他麵前的，是一塊天降的奇石。
張所長摘下口罩，對我和馮教授說：“沒錯，它就是新聞中提到的那塊價值不菲的玉器，更確切的說，這應該是一塊罕見的巨型屍玉。”
即使已經熟讀過大量文獻資料的我，還是從未聽說過屍玉這種東西。
正當我疑惑不解的時候，就聽身邊的馮教授喃喃自語道：“傳說，遠在先秦時期的華夏，玉石就已經被人們所發現，並運用到了生活生產中。
那時的人很迷信自然，認為超越人為的力量，都是自然中的神明所掌控的。
這些因地而異的信仰，催生出許多奇特，甚至是詭異的習俗。其中，要數古昆侖山脈，也就是現今的西安這一帶的風俗最具神話色彩。
那時的人們篤信著世間存在長生之法的傳說，即使在死者下葬後，也會用各種方式防止屍體腐化，等待他們期盼的奇跡出現。
但是很多人直至死去也未能親眼目睹死者複生的異象。這一風俗隨著族群的繁衍世代傳承，直至最初的目的早被大多數人遺忘，儀式也隨著生活方式不斷改進、簡化，很多技藝也隨之失傳。其中，有一種形似墨玉的石頭，它含有的亞硝酸鹽及二氧化硫是防腐劑的主要成分，可以通過在特殊藥液中浸泡的方式得以釋放。加上石頭中的礦物質被順帶解離出來，容器中的水就會呈現出淡綠色。這種石頭的特殊功能使它成為了最好的天然防腐劑，因此，許多的古代葬禮中都會將它通過特殊處理後，與屍體一同下葬。久而久之，也就有了屍玉的美稱。”
馮教授稍作停頓，張所長又在旁邊補充起來：“就像馮老弟之前說的那樣，有些墓葬中會將屍玉和調配的藥液含入死者的口中，待藥液將玉石徹底溶解，隨著事先在屍體上接入的管道傳遍全身，使屍體和藥液重充分融合，從而保證屍體不會腐爛。這種方法在幹燥缺水的沙漠環境中最為適用。
不過也有些地方會用大塊的屍玉製造養屍池，將屍體連同特製的棺槨葬於池底，通過與藥液的充分接觸，保證屍體不腐。
像我們這次從高陵縣出土的那具水棺中，就是上麵所說的第二種情況。
當時，附近的村民在打井時意外發現了這個養屍池，湧上的水流散發出濃烈的刺激性氣味，市文物局在接到消息後就通知了我的考古所，我們才得以發現埋藏在地下湖中的先秦古棺，還有這塊和棺槨同時下葬的巨型屍玉。
不過它現在的體積已經因為藥液的侵蝕減小了不少，要是按照年代和氧化速度推算，這塊屍玉在下葬時，直徑至少能達到二十米。”
張所長對馮教授的話做了補充，我不禁讚歎這屍玉的神奇，緊接著問張所長：“這麼說，那副水棺也應該和這塊屍玉一同出土咯？”
劉主任說：“是的，因為這裏空間有限，所以我們就把水棺存放在了隔壁的房間。我們還另外訂做了一口水箱，由特質的管道將這裏產生的防腐水引入隔壁的水箱中浸泡水棺，高度模擬養屍池的環境，使裏麵的古屍不至於在出土後迅速腐爛。”
聽完張所長的解釋，馮教授又問：“這麼說，目前為止那口棺材還沒有打開過是嗎？”
“是啊，馮老弟，這次請你過來，也是想和你共同商討一下這具水棺的開棺工作。”
幾位專業人士開始討論有關的細節，我在旁邊打開隨身攜帶的錄音筆，記錄下這難得的現場教學。但我總覺得難以集中精神，似乎周圍的黑暗中總有著什麼東西，在分散著我的注意力。
我問身邊的劉館長說，能不能把周圍的燈打開來，劉館長卻說，這裏是模擬地下的黑暗環境，這樣才能保證那塊屍玉在水中不斷地產生防腐的藥水。至於水箱下的冷光燈不會影響屍玉的反應。
這時候就聽馮教授說，要劉主任帶我們再去隔壁的房間看看那副水棺。