“吱呀”一聲。
“咦，放兒這麼早就回來了。”陳肅天不知何時出現在了身後。
“爹，今天咳得特別厲害，先生讓我回家休養些日子。”陳放回道。
“恩，不打緊，你再練一遍陳家拳和你娘教你的繡葉劍給我看看。”
陳放點點頭，走到院子裏，按照父親教他的陳家拳打了起來，雖然身體不適，但他每次出拳時卻虎虎生風。
接著，接過母親遞過來的劍，練了幾招繡葉劍法便停住了。
“爹，後麵幾招我忘記了。”陳放摸了摸頭，不好意思道。
其實，他隻是不願意再練下去，因為他嫌這繡葉劍法太過於“娘娘腔”了，所以他隻用心記住了前麵幾招。
陳肅天微微點頭，罕見的沒有批評他。
“爹娘，我怎麼沒看到二姐呢？”陳放這才發現二姐竟然不在家中，平常這個時候，二姐都會在家幫母親料理家務等雜事。
陳肅天看了看淡雅婦人，見她搖了搖頭，立刻就明白了，陳放還並不知道他們的打算。
“放兒，你現在也長大了，此事也應告訴你。邱老說你的咳嗽病不容易治，我和你娘必須分別前往極南和極北之地尋找兩味草藥，才能根治你的病。”陳肅天凝重道。
他不忍告訴兒子，兩年內必有性命之憂的事實。畢竟，他還隻是一個十幾歲的孩子啊。
“那我跟著娘一起去找藥！”陳放馬上要求道。
“不準！萬一路上你的病嚴重起來怎麼辦？我已經決定了，把你安排在我妹妹家中。”陳肅天在家中說一不二，不讓陳放有任何商量餘地。
“那二姐呢？”陳放問道。
“我讓你二姐去薛府當丫環了。”陳肅天歎氣道。時間緊迫，他如何能帶著二女呢，何況，在薛府當個丫環，既能讓她自謀活路，而且必要時，可以照看下陳放。
……
陳姑姑家境更為貧窮，雖說也是獨戶獨院，但是從外麵看去，屋頂上缺失的瓦片，以及破敗的院牆，足可見這戶人家的艱難。
因為陳放寄宿在陳姑姑家可能要很長一段日子，因此臨行前，陳肅天交待給他妹妹的時候，陳放是看到父親是拿了一小包銀子的。
然而，這並不能改變陳放必須要做各種農活事實。接下來的日子，除了陳放上當地的私塾時間，陳姑姑便會經常把他拉出來，前往田地，做各種農活：
夏天摘掉白地瓜多餘的藤葉，秋天收割麥子，冬天拔大蒜...
一年後。
陳放沒有等到父母的早早歸來，卻等到病情的惡化。近些日子，他的咳嗽病越發頻繁，每日都會時而發作，甚至會咳出些血來，胸前隱隱作痛。
所幸的是，陳放因為咳得喉嚨太幹，忍不住放把桌上的一碗“水”喝了，喝完以後滿口辛辣。事後才發現是姑父常常喝的劣質烈酒。烈酒喝完，竟當日不再咳了！
於是，陳放隻要咳嗽一發作，便會喝幾口烈酒，直讓陳姑姑夫婦看陳放，像是看到一個怪物一般，還沒聽說過喝酒還能治病的。
日子原本就這麼平淡的過去，陳放和陳姑姑家一直相處的較為和諧。然而突如其來的天災，打破了平靜。蝗蟲肆虐，緊接著又是大旱數月，村民們徹底無收。
陳姑姑家的食糧變得緊張起來。由原來的一日三餐的糙米，減少到現在一日一餐的米糠絆著野菜。陳放最近經常是餓著肚子去上私塾，連走路都昏昏沉沉。他現在每天不敢再練陳家拳，食尚不能裹腹，哪有力氣再練武。
這日，陳放仍舊前往學堂，沒有一個學生，私塾先生也不在。想必先生也是為了食糧，也在各處想辦法。於是，他隻好往回走，臨近陳姑姑家時，鼻子竟聞到一陣肉香。
“娘，雞肉真好吃！”是虎娃的聲音。
“恩！餓壞了吧，那多吃點！”陳姑姑的語氣，帶著歎息。