正德十六年，三月十三，子時，在京城西華門附近的豹房中的一件內室裏，朱厚照閉著眼睛，麵如紙色地躺在病榻上，身邊的兩個太監正殷勤地伺候著湯藥，其中一位年紀較輕的，竟控製不住自己，偷偷抹起了眼淚。
朱厚照緩慢地睜開雙眼，白了那個叫蘇進的小太監一眼，一句話都不說，氣氛瞬間就凝重了起來，小太監立馬不敢出聲了。
用吐魯番進貢的紅瑪瑙製作而成的珠簾外邊，正跪著一男一女兩個人。瑪瑙的顏色如火焰一般鮮豔。因為不用害怕被朱厚照的雙眼凝視，所以此刻二人都不約而同地流露出異常憂慮的神情。然而，他們擔心的不是朱厚照的病情，而是皇帝駕崩後，自己未來的命運。
朱厚照繼續用眼神指示那位更加成熟穩重的名叫陳敬的太監，嘴裏隻含含糊糊地吐出一個“彬”字。陳敬立馬會意，即刻對著簾外的兩個人，道：“朱彬，上前聽話！”聲音不急不徐，不輕不響，恰如其分。
跪著的男人“唰”地一下起身，身體的起伏帶起了一陣風，在顫栗的燈火映襯下，昔日因箭傷造就的左耳上邊的窟窿始終令人膽顫。他一邊走近朱厚照，一邊為自己換上一副諂媚中足以彰顯自己“赤膽忠心”的嘴臉，“撲通”一聲跪在皇帝榻前，用洪亮的嗓門回覆道：“謹遵聖上號令！”
朱厚照雖然已經病入膏肓，但他仍舊放不下曾經和自己出生入死、一同玩命享樂的夥伴們，願意在臨死前給他們最後一點恩賜。於是，他清了清嗓子，一字一句地說道：“太醫說過我沒多久的壽命了。”他停頓了一下，似乎想起了什麼。
江彬搶白道：“陛下洪福齊天，一定會長命億萬歲！”
朱厚照不理他，而是提高了音量，道：“晴雨！你聽得見我在說什麼嗎？一同過來！”
珠簾外跪著的女子聽見後，立刻換了副安之若素的表情，起身走近。江彬見她過來，眼神中閃過一絲由衷的厭棄。
等人齊後，朱厚照才放下地開口說道：“等我死後，朝廷裏那幫人一定會找你們的麻煩，屆時，你們，以及豹房中的其他人都不會再得到我的庇佑。”
聽到此處，晴雨絕望地蹙起雙眉，嘴角往下耷拉，像是沒有了靈魂一般。江彬則淚如雨下，扼腕嚎啕，以表示自己對皇帝即將離世的不舍。
朱厚照接著說道：“為了避免那一天的到來，我為你們準備了兩份特別的禮物。”
兩人一聽，頓時來了精神，連蘇進、陳敬二人都不由自主地瞪大瞳孔、豎起雙耳，認真傾聽。
朱厚照：“我早已命人將它們分別藏在豹房中兩處秘密的角落。我先將一處地點告訴朱彬，你先去，拿到後就從最近的門離開豹房，將它收藏於府邸之中，今夜不用再回來見我了。等一炷香後，晴雨你再去。”二人齊聲道：“臣等謹遵聖命！”
然後，除了江彬的其餘三人各自退後，齊刷刷地側過臉，堵住耳朵。江彬一人提著耳朵湊到朱厚照嘴邊，聽他嘰裏咕嚕說了起來。嘴上露出了無比得意安心的笑容，就如他第一次得以麵見皇帝時的表情。
月華如水，杏花紛紛如雨，晴雨提著宮燈走在精致華美的殿宇之間。在這子夜時分，還是有不少屋宇內傳出星星點點的燈火和連綿不絕響聲，那是知道自己前路坎坷的人們在貪婪地享受著為數不多的歡愉。
晴雨的心髒抑製不住地砰砰跳了起來，她用袖子擦了擦額上的冷汗，但又顧忌著那些隨處可見的侍衛，生怕撞見哪個是自己敵對一派的，不敢拔腿用跑的，隻能故作鎮定地快步前進。
自從朱厚照病倒以後，晴雨就開始設想使自己脫險的辦法。事實上，往日裏，她為了避免重蹈正德初年八虎的覆轍，盡量避免使自己引人注目，從不像江彬等人那樣明目張膽地給朱厚照出餿主意，成為文官們的眼中釘。但就目前的情況而言，一旦皇帝駕崩，像她這種身份，即使逃過一死，也定會被送到教坊司裏，任人淩辱。所以她和江彬一樣，都迫切地需要一根救命稻草。