院子裏沒有外人後，老牛鎖上柵欄，他已經布置好任務，耗子負責收集死者的姓名出生年月和生辰八字，拉姆拉馬拉西等人負責將自家的竹筐背過來充公。
老牛布置好工作後，他將大洋一個個塞進炕席底下的土坯縫裏。
時間定在淩晨四更的時候準時出發，這個時辰是老牛自然醒的時辰，比較符合作息規律。
趕屍這個行業對趕屍匠有特殊要求，首先人要長得醜陋，這一點不是自己能忍心說出來的，要由老趕屍匠麵試。通常認為，一個人的醜陋更加容易讓死鬼產生親切感，無形中拉進了人與鬼的距離，屬於平易近人的類型。其次要有很好的體力，趕屍是個體力活，死屍邁不過去的坎，趕屍匠得幫助邁過去。然後就是方向感，礙於行業規則，趕屍通常在夜間進行，因此，要在夜間準確辨認方向，而不是由著性子胡來，南轅北轍或者東擋西殺的兜圈子。這個東西不是讓嘴說出來的，入門前，老師傅會讓你直視太陽，曬暈曬幹後問你東西南北，這一招百試不爽，很少有蒙混過關的。以上測試通過後，最後就是膽量，師傅將一枚桐樹葉放在墳頭上，半夜裏讓你到墳頭裏敲門，打聽桐樹葉的下落並找回來。
假如上麵幾關通過後，下麵會由師傅親自教授三十六種功，這些功夫不是一趟兩趟能夠學會的，比較煩人。因此，真正的趕屍匠越來越少。在牛師傅隊伍中，隻有老牛是地道的趕屍匠出身，經曆過幾次正式的趕屍。其餘幾個徒弟除了興趣比較愛好以外，基本上不具備趕屍匠的幾個基本條件，但是老牛心眼活泛，準備先拉起隊伍再慢慢訓練不遲。
淩晨三更的時候，學徒們從山腰村莊的角落裏陸陸續續趕來，站在院牆外麵等著師傅自然醒來後出發。
茅草屋裏，老牛醒來時已盡三更，外麵漆黑一片。
老牛望望漆黑的天空，忽然想到老師傅臨死前教過自己最後一招，此乃還魂功中的至高境界，顯魂術。
顯魂術有個最大的優點就是未卜先知，沒有接觸死者之前可以預先看到死者的麵貌和大致位置。他想不如提前試試，省的見到死屍前不認識，或者給嚇一跳。他在心裏默念幾遍，提前做做準備工作，免得在學徒工麵前口生，出笑話。大多時候，這幾個學徒工很傻，但是偶爾也冒出來一點聰明，讓人防不勝防。因此，老牛沒事的時候經常提醒自己，要提防那幾個兔崽子。
他披上衣服走到院子的一處角落裏，見四下無人，撒了一泡悠長纏綿的宿尿。
剛係上褲子，見院子外麵的幾個學徒忽遠忽近的飄忽不定，知道來了外人，於是站在院子中間，將定心咒念了幾遍，抬頭一看，幾個徒弟依舊我行我素，沒有定心效果。
他合上眼，準備亮開嗓門再念一遍。
這時，眼前出現三個戰士模樣的人，兩大一小，似曾相識。
原來，麵前兩大一小三個人正在夢裏和爹娘嘮嗑，說著說著，聽到有人呼喚自己，身形發散難收，再這麼下去，形神俱滅。於是跟爹娘告辭，從夢中跑到這裏看看發生了什麼事，正趕上老牛撒尿，於是將院子外的幾個學徒工拖著來回遊蕩了幾圈。
他們站在老牛麵前，兩大一小中個子最小的那一個說：老師傅，你把我們從夢裏叫出來有何貴幹？
老牛上下打量一番，對三個人說：我們好像沒有預約吧？
“但是你催了我們好幾遍，我們不得不來啊。”
老牛心中一動，想起剛才默念的幾遍顯魂術，定是顯魂術發揮了作用。於是說道：想必幾位就是省親的死者了？