最高明的局，如春風化雨，潤物無聲，讓人心甘情願。
最經濟的局，講究以最小的投入，換取最大的回報。
有這樣一個小故事：
貓是害怕辣椒的，怎樣讓貓吃辣椒？
有人說，把辣椒塞進貓嘴裏，然後用筷子捅下去。可是這種辦法太強硬。
有人說，讓貓餓三天，然後，把辣椒裹在一片肉裏，如果貓非常餓的話，它會囫圇吞棗般地全吞下去。辦法好一點了，但欺騙了貓。
最好的辦法是，把辣椒擦在貓屁股上，當它感到火辣辣的時候，它就會自己去舔掉辣椒，並為能這樣做而感到興奮不已。
這個故事很有哲理。本書講的是做局。如何做局才是高明的？使用強硬手段和欺騙，都不算高明，最好是讓貓自願。
漢朝時，漢武帝想削藩，但又怕諸侯們反對，萬一再來個“七國之亂”怎麼辦？
有個大臣叫主父偃，向漢武帝獻謀說：“現在諸侯們一般都有十多個子弟，但僅嫡長子可繼立為王侯，其餘的雖同是親骨肉，卻得不到尺寸的封地。這不能體現您作為天子的仁義之道。您如果讓諸侯們給每個子弟都分封一塊土地，各自據以為列侯。這樣，諸侯王的子弟都滿足了自己的心願，感受到您給每個人都施予了恩澤。而實際上，您已把各地的諸侯國化整為零，分而治之。不用我們動手削封，他們的勢力也就自然衰弱下去了。”
漢武帝聽後，覺得這個計謀很好，於是頒布“推恩令”。果然，通過廣封列侯的方式，漢武帝成功地削減了諸侯王的勢力。
這個辦法好，好就好在當事人自願。允許諸侯把土地再分配，所有的孩子都可以有份，諸侯們高興，皇帝也高興。土地像蛋糕一樣越切越小，想造反也造不成了。
高明的謀略家不把使用強力作為第一手段，而是設法使自己的目標與別人的利益相一致，別人自然會樂於接受。
三國早期，劉備還在劉表手下做事。劉表有兩個兒子，長子叫劉琦，小兒子叫劉琮。劉表偏愛劉琮，冷落劉琦。劉琦聽說諸葛亮學識淵博、智慧出眾，就想求助他。諸葛亮給劉琦指條出路：現在江夏正好少一個太守，公子可以請求帶兵駐守江夏。那樣就可以避免災禍了。劉琦接受了建議。
第二天，劉琦求見劉表，說想去防守江夏，劉表猶豫不決。請劉備來商量。劉備說：“江夏是重地，別人防守不太可靠。正好公子願去，我認為此事可以答應。”於是劉表就命劉琦領兵3000赴江夏鎮守重地去了。
在這場謀劃中，諸葛亮就逼著劉琦這條魚自願咬住鎮守江夏以自保這個魚餌，達到了自己的目的。其實，諸葛亮的本意是幫助劉備奪取荊州，偏偏劉備不肯乘劉表內外交困時下手。諸葛亮隻好利用劉琦請求避禍之計的機會，提出鎮守江夏的建議，為劉備將來不敵曹操時，留一個去處。
局，無處不在。小到人與人的競爭，大到統治一個國家，都需要策略。封建社會的科舉取士，不正是一個高明的局嗎？知識分子想進入統治階層，必須學習官方指定的經典，接受官方的洗腦，為了求取功名，他們欣然入局，樂此不疲。難怪李世民微服視察科舉考試時，看著魚貫而入考場的學子們，得意地說，“天下英雄入吾彀中矣”。彀就是圈套、牢籠的意思。
這，就是局。生活中滾滾紅塵之中的凡夫俗子們，誰躲得掉呢？
(本章完)