清隆紀元七萬六千八百五十五年。
也就是長輝曆三千九百四十二年。
六月初旬，夏。
長輝國度西南邊陲，紅楓城城郊官道。
夕陽如火，雖然夜幕快要降臨，但烈日的餘威仍在，讓來來往往的人和馬都悶得喘不過氣來，更顯長途跋涉時的疲憊。
就在官道不遠處的河堤邊，有一個麻衣短衫少年提著魚簍，扛著魚竿，嘴裏還叼著一根狗尾巴草，正悠閑懶散地走過來，時不時哼唱著一些別人聽不太懂的歌謠。
“我手拿流星彎月刀，喊著響亮的口號。前方何人報上名兒，有能耐你別跑……”
少年長得清秀俊美，煞是好看，但最奇特的還是他的眼睛，靈動而又柔和，再配上他一邊嘴角微翹的笑容，雖是小小年紀，整個人卻有了些許灑脫不羈的味道。
少年叫李小樓，是紅楓城城樓下守關老兵李大年的兒子，今年已滿十五歲。
當半個時辰後，夕陽隻剩下了一角時，李小樓與關下最後一批等待放行的行腳商人，一同披著橘紅色餘暉走進城樓關口。
一陣磨牙聲響起，城門便關上。
待行腳商人走遠，城門後便隻剩下李小樓與幾位守關的壯碩老兵，而李大年也在其中。
不等李大年招招手，提著魚簍的李小樓便走近了些。
“好家夥，小樓，今天這收獲可真不少啊！”
幾位老兵望著魚簍裏活蹦亂跳的魚兒，紛紛咧嘴笑著指指點點，更有人伸出手去翻翻看。
“誒誒！幾位叔伯，不必著急，見者有份，見者有份啊。”
小樓趕緊放下魚簍，挑出幾條大的，麻利地用草繩穿好，笑著一一遞給幾位老兵叔伯。
幾位老兵得了魚便更高興了，紛紛誇讚李小樓，好話像不要錢似的往外蹦，說得李小樓怪不好意思的，更說得向來憨厚寡言的李大年嘴角幾乎都咧到耳根子後了。
大夥交談一會兒後，李小樓似是想起什麼，張口問道：“幾位叔伯，怎麼不見兵頭伯伯呢？”
“嗨！你兵頭伯伯見這天燥熱的很，估摸著進城的人應是不多，便去城衛長大人那裏隨便尋了個由頭先回家耍婆娘去了。”一個笑容猥瑣還極力裝成和藹的老兵摸著下巴說道。
“那成，我拿幾條魚送到兵頭伯伯家裏，老爹你們先回吧。”說著話，李小樓再撿出幾條大的麻利穿好，又將魚簍遞給老爹，話還沒說完，他就提著魚漸漸消失在這些老兵的視線裏。
“小樓多大了？”一位老兵忽然問道。
李大年提著魚簍望著兒子消失的方向，憨笑著回道：“滿十三了。”
這位老兵點點頭，也跟著笑道：“嗯，也不算小了，過兩年該成親了。正好，我鄉下老家那邊有一侄女也快到了適齡年歲，不如哪天得空我走一趟，替你們老李家說道說道，這事大年你怎麼看？”
李大年再次憨笑著回道：“這事得看小樓，隻要他認同，我便不說啥了。”
老兵聽了後，一下子收斂住笑容，拉著李大年走到一邊，苦口婆心道：“大年，這點老哥就要說說你了，小樓雖然聰慧，像是個能成事的，但婚姻大事向來皆是由長輩做主，又豈能由小輩自作主張。再說，你還不相信你老哥的眼光麼？”
這話一出，旁邊便有另一位老兵聽不過去了，瞬間笑罵起來，口中多是不屑。
“放屁！劉老三，你有個狗屁的眼光！你也不撒泡尿照照，就你那虎背熊腰的侄女，十裏八鄉的誰不知道，也能配得上小樓這俊俏小郎君？”
這名叫劉老三的老兵，則立即炸毛似的回過頭叫道：“虎背熊腰怎麼了？這叫屁股大，能生養。”
說完還不忘努努嘴哼一聲，然後又回過頭，對李大年再次露出笑容，他那張有刀刻般皺紋的滄桑麵龐，在擠眉弄眼下，正如風幹的紅薯花。
“大年你想，你老李家向來一脈單傳，若是讓小樓娶了我那侄女，說不定為老李家開枝散葉的事，就能一番風順呐。”
劉老三這滾刀肉的炸呼模樣，讓李大年隻能不由地點頭稱是，而被噴的老兵不再與劉大渾人爭執，他隻是也笑著湊到李大年跟前，並勸說道：“大年，你別聽劉老三瞎說，小樓聰慧機靈，連城衛司裏私塾中老先生都說他有股子讀書人的氣質。你是知道的，我有個做木材買賣的遠房姑姨，正巧她家有個小姐兒，與小樓也算年若相仿，又是讀過兩本書的，你若點頭，這事我願意從中撮合撮合，怎麼說也不能讓小樓這孩子給我們一幫兵油子家裏的弄糟蹋了。”
這話一出，其他老兵可就不幹了，紛紛開口。
“嘿，老張，怎麼說話呢？什麼叫我們家裏的給弄糟蹋了，誰還沒個七大姑八大姨的，誰家還不得有幾個讀過書的親戚。我告訴你，小樓的大事，我們可都盯著呢，他將來娶的小娘子怎麼著也得要由我們大夥掌掌眼，把把關的，隻有大夥都認可了，這事才算成。”