藥酒，古代同其他酒統稱“醪醴”。我國最早的醫書《黃帝內經》中就有“湯液醪醴論篇”。醪醴，就是用五穀製成的酒類，醪為濁酒，醴為甜酒。
藥酒，是用白酒、米酒或黃酒，加入相應的中藥材，經過浸泡加工配製而成。藥酒按照其作用大體可分為滋補性藥酒和治療性藥酒兩類：
滋補性藥酒雖然對某些疾病有一定的防治作用，但其主要是對人體起滋補保健作用，促進身體健康。此類藥酒多具有較好的色、香和獨特風味，可作為一般飲料酒，可以佐餐或隨量飲用。
治療性藥酒是以治療或防治疾病為主要作用的藥酒，在配方上多有一定的要求。藥酒的酒精度根據選用的酒種而有高有低。
部分外用藥酒，還可以用藥用酒精來配製。