直到近代，創造力還被認為是一個不適合進行嚴格的科學研究的隱晦話題。這種情況在幾十年裏幾乎沒有變化，但在今天，創造力已經成了最引人關注的話題之一，引起了神經科學家、心理學家、教育工作者、行業領袖和公眾的興趣。這種不斷增長的興趣反映了社會變革越來越快，也反映了神經科學的巨大進步。現代神經科學擁有各種神經成像工具、遺傳學工具以及完善的認知結構，這些在幾十年前還都是一片空白。今天，全球幾所頂尖大學都設有創造力研究中心，中國的上海科技大學也致力於培養學生的綜合素質、創造力和領導力。
我對創造力的興趣源於我長期以來對大腦如何處理新奇事物的研究。認知新奇事物是創造力的必要前提，盡管它並非唯一前提。越來越多的證據表明，在左右半腦中，右半腦處理新奇事物的能力要好得多，而左半腦要依靠以前獲得的知識和技能才能更好地處理信息。不過，兩者都參與創造性過程和其他形式的複雜認知，盡管參與方式截然不同。左右半腦之間的分工並非人類獨有，它似乎普遍存在於生物進化的過程之中。
以上這些主題在《創新大腦》這本書裏均有涉及，同時我也探討了很多其他主題，跨文化研究的重要性就是其中之一。我在寫作《創新大腦》的同時也在研究文獻，我發現幾乎所有的相關研究都是在北美和西歐進行的。但西方並不獨占創造力！要充分認識人類創造力的本質，我們就必須在多元文化環境下進行研究，其中不能缺少豐富的亞洲文化環境。因此，為了寫這本書，我和同事決定在印度尼西亞的日惹市和巴厘島這兩個藝術孵化中心開展關於藝術創造力機製的跨文化研究。
所有創造性過程都離不開先驗知識和新認識的融合，但還必須具備第三個非常重要的組成部分，即厘清優先次序、確定重要事項以及關注顯著性內容的能力。這時就輪到額葉出場了。額葉，更確切地說是前額葉皮質，在大腦各種結構中鶴立雞群，其作用相當於管弦樂隊的指揮或大公司的首席執行官。
額葉負責產生行為的目標和計劃，無論你是在做決策、做預測，還是在確定多個競爭性目標的優先次序，或在批判性地評價一個人的行為後果。它還負責衝動控製和心理靈活性。這就是額葉的功能通常會被稱為“執行功能”的原因。額葉在生物進化過程中出現得很晚，而人類的額葉特別發達。它需要最長的時間才能發育成熟，這種成熟時間表似乎與人類被社會視為成年人的年齡相對應——擁有“成年人”的所有權利，也要承擔“成年人”的所有義務。這個係列的第三本書《決策大腦》講述了大腦在特別依賴額葉的情況下如何進行複雜決策。在很大程度上，這本書要歸功於我自己長期以來對額葉和執行功能的興趣，以及我和同事多年來進行的研究。
直到近代，創造力還被認為是一個不適合進行嚴格的科學研究的隱晦話題。這種情況在幾十年裏幾乎沒有變化，但在今天，創造力已經成了最引人關注的話題之一，引起了神經科學家、心理學家、教育工作者、行業領袖和公眾的興趣。這種不斷增長的興趣反映了社會變革越來越快，也反映了神經科學的巨大進步。現代神經科學擁有各種神經成像工具、遺傳學工具以及完善的認知結構，這些在幾十年前還都是一片空白。今天，全球幾所頂尖大學都設有創造力研究中心，中國的上海科技大學也致力於培養學生的綜合素質、創造力和領導力。
我對創造力的興趣源於我長期以來對大腦如何處理新奇事物的研究。認知新奇事物是創造力的必要前提，盡管它並非唯一前提。越來越多的證據表明，在左右半腦中，右半腦處理新奇事物的能力要好得多，而左半腦要依靠以前獲得的知識和技能才能更好地處理信息。不過，兩者都參與創造性過程和其他形式的複雜認知，盡管參與方式截然不同。左右半腦之間的分工並非人類獨有，它似乎普遍存在於生物進化的過程之中。