當他轉回身時，且蘭驀然迎上他的目光，從未曾相識的一刻，到執手天下的今時，他眼中的江山王朝、她心頭的家國族人，她與他何止擁有太多相似的痕跡，卻又從來不在同一個世界。長空星隱，天地一人，青衫男子衣袂入畫，除卻白日君王盛氣，隻遺獨立出塵。他站在眼前，化入心尖，卻仿佛隨時會消失在永恒不變的微笑之中，不屬於任何一人，甚至包括他的子民與王朝。
“朕此一生，不負九夷。”
那日在軍營之中，他隻說了一句話。一句話，她別無選擇。
若他不是天家帝子，她亦不是他一手扶植的女王，今日瓊華天闕，是否會有他與她並立的身影？
執子之手，與子同行，她與他穿行於毀滅重生的世界，他可以是她的希望與依靠，卻是否會成為她幸福的歸宿？
“朕會給你足夠的力量，來保護你所珍視的東西，無須太久時間，也沒有人能夠阻攔。”
他低下頭，眼底深處淡淡星芒，映亮女子晶瑩的眸心，隻一瞬停留的注視，足以令人相信一切，永不存疑。且蘭素首微仰，烏發盈散於他的指尖：“若不明白，且蘭怎配做你的王後。但是，子昊……”她閉目輕歎，第一次叫他的名字，第一次伸出手去，靠近他的懷抱，“在我答應入嫁帝都的時候，便已將屬於自己的一切都交給了你，包括我一直保護著、珍視著的族人。我知道他們會很好，這世上沒有什麼再能傷害他們，我也沒有什麼需要擔心的，隻除了你。”
“從一開始我們之間便不會單純，從我看你的第一眼，你對我說第一句話，從我的劍刺中你身體的那一刻，我就知道一切都已注定。你說得對，我和你是同樣的人，我們都有著自己的目的，可以為之付出任何代價甚至生命，隻是，我遇到了你。”
“子昊，你是我的王上和夫君，也是現在我唯一的親人，不管因為什麼，我都不想像失去母親那樣失去你，為了你，我會盡我所能……”
她的聲音貼近他的心房，輕柔如許，繾綣如許，終於再不掩飾地將一切掙紮與眷戀道出，不似往日矜持的模樣。子昊怔住片刻，跟著輕輕抬手將她擁住，眼神之中慢慢現出些許複雜的神色，沒有人看得清楚，那是怎樣的溫柔與憐惜，亦沒有人說得出來，那是怎樣的清醒與堅定。
很多年後，每當且蘭想起這一夜咫尺星空，天地之盡，他懷中清冷的力量，他說過的每一句話都那樣清晰，仿佛始終陪伴，從未離開。但直到那時她才明白，他交與她的，是他生命中最為沉重的羈絆，亦是他所給她，最好的歸宿。
金輿落至殿前，重華宮冷焰燃盡，在晨曦的微光中透出華麗宏偉的輪廓。
兩列素衣醫女手提藥籃迎麵而來，見到王駕向側避開，衣袂輕沐晨色，斂眉垂首。
且蘭無意中轉眸，突然看見當前兩人手捧一對天青色水光薄玉冰紋盞，當中一泓雪色汁液若盈若現，溫如美玉，膩似凝脂，盤側尚備有一雙纏枝細刃金刀，十分精致奇特，於是駐足問道：“這是什麼？”
其中一名醫女低頭道：“回稟殿下，這是從子夜韶華的果實中割取的汁液，可以用來入藥，鎮緩疼痛，每逢戰時，司藥監都會采摘備用。此花在王域唯有重華宮溫泉海交流之處能夠生長，奴婢們不敢驚擾殿下，已稟過青冥姑娘知道。”
且蘭記起溫泉海旁確有其花盛放，花色千般，宛然如盞，觀之可謂美不勝收，不想果實尚能入藥，遂抬手略略沾了一點汁液，聞去但覺沉香如縷，竟有種說不出來的曼妙滋味悄悄繞上指尖，飄入心頭，便那麼化作一絲迷幻的夢境，徑自盤旋不去。正覺驚訝，子昊忽然問道：“這子夜韶華可是以前南域六族的禦花貢品？”
那醫女恭敬地答道：“是，此花原本生在南域，名為阿芙蓉。當年六族朝貢帶入帝都，先帝因其盈夜盛放，花色絕豔，而更名子夜韶華，賜種重華宮，聽說《大周經》中亦曾有此花入藥的記載，效果甚是奇特。”
子昊點了點頭，跟著抬眼向朱廊盡頭看去，正見蘇陵與叔孫亦兩人一並前來。且蘭知道二人這麼早求見，定有要事，向側微微揮手，那醫女帶著眾人斂袂退步，依次而去。
自昭公離朝之後，蘇陵以昔王身份兼領中樞要職，此時慣穿的水色藍衫依例換作聚雲紋紫錦朝服，風流文雅更添三分貴氣，隻顯得氣度卓然，溫文沉練，但卻絲毫不因權位之重而令人覺有壓迫，不改謙謙君子之風。叔孫亦則著朱緣緊袖單袍，配以透雕金簪束冠，外罩纏絲軟甲，一身儒將裝束，眼底隱約的紅絲表明他可能又是一夜未眠，但目光仍舊予人沉著智慧的感覺。
待到近前，蘇陵先對且蘭頷首施禮，跟著低聲稟道：“主上，昨夜接到加急奏報，昭公日前在歸國途中病重辭世，靈柩已由統軍禁衛護送，還歸昭國。”
且蘭聞言微驚，一震抬眸。
“擬旨以國禮厚葬，著其長子繼承封國，蔭封餘下二子，不必入帝都謝恩。”
子昊眼中掠過一絲極深的波動，仿佛淵海底處暗流急湧而過，旋即消沉，換作淡淡話語。長夜最後一抹星辰的痕跡隱隱泯滅於天光盡頭，日月更迭，交替無聲。
“臣會妥善安排，請主上寬心。”蘇陵抬頭答應，再道，“漠北來人想要麵見主上，不知主上意下如何？”
子昊修眸輕輕一挑，稍加思量，舉步前行：“見見也好，帶人來琅軒吧。”
“是。”蘇陵略一點頭，先行告退。叔孫亦則陪東帝二人往琅軒而去，邊走邊道：“這幾日據斥侯傳回的情報，姬滄回師後調兵沁水邊城，以酷烈手段鎮壓叛亂餘黨，當眾斬殺七百餘人，包括當年僥幸得存、宣國大王子九歲的遺腹子姬原及其母冉妃，將此二人極刑碎屍。依照主上吩咐，此前漠北、赤陵分舵除一十三名暗部精英外，已全部撤離沁水，潛入七城。昨日傳來消息，姬滄開始在刑衛、高闕等地調集兵力，總數接近二十萬眾，其中多以步卒、車兵為主，至少配備馳車三千餘駟、革車千乘，乃是攻守兼備的精銳重兵，但赤焰軍最為核心的主力騎兵尚駐軍支崤，暫未有所異動。”