兵無常勢，文無定法。能方則方，遇圓則圓，方圓兼濟，必有方圓人生。這種性格屬於善變型，能因人、因勢、因時而變，極盡中庸性格之精髓。
據說，當曾國藩平定太平軍後，進京麵聖，北京萬人攢動，他們皆想一睹這位蓋世功臣的風采，許多精通相術之人更是不會錯過為這位湘軍統帥相麵的機會。可是，令人失望的是曾國藩竟是一個其貌不揚的糟老頭，令相術之人不解的是曾國藩本應是奸臣短命之相，為何會有這等榮耀的命運？
不管傳說是真是假，有一點是可以肯定的，這就是金陵攻克後，朝廷確實對曾國藩有了防範之心，倘若曾國藩沒改變自己的性格，仍按照以前的性格辦事，會落個年羹堯一樣的命運。因此說，曾國藩的確因改變性格而改變了命運。
曾國藩是方圓性格的最典型代表，更是因改變性格而改變命運的人。
學者兼“賢相”
的確，在曾國藩的身上，虛名與實利都得到了集中的體現，他這一輩子實在沒有白過，吃喝玩樂占了，叱吒風雲占了，行權用勢占了，建功立業占了，舞文弄墨占了，壽終正寢占了，總而言之，功名利祿四字全占了，可謂占盡了在一些人看來令人羨慕追求的一切好處。
曾國藩是個什麼性格的人呢？他是中國曆史上最後一位學者兼“賢相”的典型，是一位福祿壽禧都占全了的人，是最後一個能夠體現這種理想，方圓性格的人。自曾國藩以後，就隻可知其名，而無可見其人了。
那麼，今人為什麼會對曾國藩表現出如此大的熱情呢？從前幾年的《曾國藩家書》熱，到現在的《曾國藩》熱，一直“熱情”不衰，難道人們忘記了他是鎮壓太平天國農民起義的元凶了嗎？
從政治角度看問題往往是短淺的，從文化角度看問題往往是深遠的，要了解人們對曾國藩的熱情，還得從傳統中國人的做人理想說起。
一般說來，在中國，傳統的觀念中，做官實惠，成名可以不朽，如果能把二者集於一身，那就妙之極矣！
隻做了官，還不夠高雅，如果能成為賢人甚至聖人，那就更加完美了。古人曆來對於先賢聖哲有一種神秘的敬畏感，認為他們不僅是天道的代言人，還是神明的象征，因而，一般人尊重聖賢，讀書人尤其如此，他們最大的願望大概不是當皇帝，而是成為“帝王師”。
其實，名、利往往是粘結在一起的，所以，在留得官位、名譽的同時，往往就有了實利，像孔聖人那樣一生窮困潦倒、惶惶然如喪家之犬的情形畢竟是個別的，而中了狀元，做了大官，發了大財的情形才是普遍的。所以，中國人往往把名、利看作一回事。
但畢竟還是有區別的。商人賺錢，還是為傳統觀念所鄙視，土地主有錢，也為城裏的人看不起，因此，像曾國藩那樣，既是晚清統治集團中最大的實力派，是名震中外的“聖相”，還是學術界的領袖，是“帝王師”，把官、權、名、利結合得十分完美，就成了傳統的中國人的理想形象。
曆史上的曾國藩到底是什麼樣的人呢？他是一個爭議很大而且極其複雜的人物，在他身上，可以說集中了中國傳統官僚的所有的特點，也摻雜了一些文人的品格。前人曾經說過這麼一句話，叫做“譽之則為聖相，讞之則為元凶”，其意是說如果稱讚他的話，可以把他看作是一位“聖相”，如果審判他的話，又可以把他看作是一位“元凶”。其實，曾國藩遠比此定論要複雜得多，說他是“元凶”則可，說他是“聖相”則還不太夠格。隻是出於簡便，一般都這麼評價他，這裏也暫借此論來分析一下曾國藩其人。
曾國藩因鎮壓太平天國起家，按正統的封建理論來說，應該是出將入相，可是由於他鎮壓的是農民起義故而稱其是由“元凶”走向“聖相”的，足可見其個性方圓的一麵。
曾國藩在攻打太平軍的12年曆程中，自然並非一帆風順，他數次戰敗，兩次投水自殺，還有一次因害怕李秀成的大軍襲來而數日懸刀在手，準備一旦失敗，即行自殺。他雖然忠心耿耿，還是屢遭疑忌。在第一次攻陷武漢之後，捷報傳到北京，鹹豐帝大為高興，讚揚了曾國藩幾句，但鹹豐身邊的近臣說：“如此一個白麵書生，竟能一呼百應，並不一定是國家之福。”鹹豐聽了，默然不語。
曾國藩也知會遭人疑忌，便借回家守父喪之機，帶著兩個弟弟（也是湘軍重要將領）回家，辭去一切軍事職務。過了近一年，太平軍進攻盛產稻米和布帛的浙江，清廷恐慌，又請他出山，並委他兵部尚書頭銜，有了軍政實權。不久，慈禧太後專權，認為滿人無能，就重用漢人，為曾國藩掌握大權提供了一個重要的曆史契機。
1862年（鹹豐十二年），曾國藩被授以兩江總督節製四省軍政的權力，巡撫提督以下均須聽命，不久又賜以太子太保頭銜，兼協辦大學士。自此以後，曾國藩在清廷中有了舉足輕重的地位。
曾國藩激流勇退的方式進一步獲得了清廷的信任，取得了大權，在進攻太平軍勝利以後，他仍然小心翼翼。由於曾國藩的湘軍搶劫吞沒了很多太平軍的財物，使得“金銀如海、百貨充盈”的天京人財一空，朝野官員議論紛紛，左宗棠等人還上書彈劾，曾國藩既不想退出財物，也不能退出財物，在進京之後，忙做了四件事：
一、因怕權大壓主而退出了一部分權力；
二、因怕湘軍太多引起疑忌而裁減了4萬湘軍；
三、因怕清廷懷疑南京的防務而建造旗兵營房，請旗兵駐防南京，並發全餉；
四、蓋貢院，提拔江南士人。
這四策一出，朝廷上下果然交口稱譽，再加上他有大功，清廷也不好再追究什麼，反而顯示出了他的恭謹態度，更加取得了清廷的信任，清廷又賞以太子太保頭銜，賞雙眼花翎，賜為一等俟爵，於孫相襲，代代不絕。至此，曾國藩榮寵一時。
曾國藩性格中的“方圓”，也可理解為“剛柔”，“剛”讓他四次抗旨，以保湘軍。“剛”是曾國藩性格的本色。曾國藩剛練水勇時，水陸兩軍約有萬餘人，這時若和太平天國的百萬之師相抗衡，無異是以卵擊石。因此曾國藩為保護他的起家資本，曾四次抗旨朝廷。
“方”即是“剛”，“圓”必是“柔”
“剛”是曾國藩性格的本色，如果他一味的剛硬下去，恐怕是確如相術之人所言，在攻克金陵之後便會命喪黃泉，然而，性格是可以改變的，雖然人們常說，江山易改，本性難移，但對一位勤奮讀書的人來說，書裏的真知灼見的確能令他時時驚醒，事事警惕，隻要他持之以恒，性格無疑是可以改變的，理想性格無疑也可以錘煉而得。
如果說“方”即是“剛”，那“圓”必是“柔”。曾國藩性格中的“柔”是錘煉出來的，“柔”的性格使他改變了自己的命運，所謂“方圓人生，剛柔兼濟”。
曾國藩號滌生，滌生就是要洗滌性格中不好的東西，錘煉出理想性格。他在給曾國荃的信中說：“近歲在外，惡人以白眼藐視京官，又因本性倔強，漸近於愎，不知不覺做出許多不恕之事，說出許多不恕之話，至今愧恥無已。”曾國藩年輕時性格的確剛而倔強，幾乎到了剛愎自用的地步，但他卻時時在改變這一性格，他在致其弟的信中說道：“吾兄弟欲全其生，亦當視惱怒如蝮蛇，去之不可不勇。至囑至囑。”
曾國藩之所以成為所謂的“聖相”，“聖”就“聖”在他是封建道學的理論家和實踐家。曾國藩極為推崇程朱理學，並且深入研究，提出新的理論，認為做學問就是為了恢複人性，就是恢複天地間的“理”和“氣”，使人這一正氣的凝結物載以封建道德的靈魂。這一點，與程朱理學的思想脈絡是完全一致的，都是維護封建道德的。
曾國藩曾寫過一聯：“養活一團春意思，撐起兩根窮骨頭。”也是剛柔、方圓兼濟。正是這種性格使他遊刃於天地之間。
值得一提的是，曾國藩剛柔、方圓兼濟的個性不是天生的，而是經過讀書實踐錘煉而得。正如他自己所說：“人之氣質，由於天生，本難改變，惟讀書可以改變。”