望著川流如潮的商客，她慨然道：“貞觀三年。如今是貞觀十六年，算算也不過十三年。”
“是呀，從冷清到繁華的十餘年。”喬知葉心有同感地與她望著同一方向，“記得我少時初來長安，街上行人稀少，商客更是難得一見。邊患除，國威振，商客自然雲湧而來。商客雖屬賤業，可若無商客往來販運貨物，長安城也不可能如此快速地繁榮起來。曆代君王素來重農抑商，但當今聖上卻是少有地支持商業，提供了許多便利條件。京師長安和陪都洛陽就不必說了，沿海的交州、廣州、明州、福州，內陸的洪州、楊州、益州和西北的沙州、涼州，也都商賈雲集之地。”
麴銀霞點頭沉思：看來想要國富這商客往來是必不可少。可惜賽爾庫看不起商客，埋怨她身為一族之長，卻要經商，一氣之下離開了她。
沉吟了一會兒，她問道：“我聽聞當今唐皇曾經說過‘自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一。’不知他是否真能做到？”
喬知葉道：“別人暫且不提，隻說當年突厥頡利可汗被擒至京。聖上見他住不慣房子，便讓他去靠山的虢州當刺史，打獵散心。頡利可汗不願前往，於是聖上改封他為右衛大將軍，在長安城內賜下良田美宅。後來頡利可汗去世，聖上追贈歸義王，又詔令他的國人來葬。聖上對他可謂厚待了。”
麴銀霞歎道：“話雖如此，想那頡利可汗乃是一世梟雄，必不甘心老死它鄉。”
喬知葉道：“那倒也是，不過他屢犯我大唐邊境，且不知悔改，實屬咎由自取。再說另一件蕃王之事。吐蕃的鬆讚幹布傾慕大唐文化，想要求娶公主。聖上本來不允，但他求之再三，為此不惜兵戎相見。他借口吐穀渾從中作梗，出兵擊敗吐穀渾、黨項和白蘭羌，直逼鬆州，揚言不和親就要率兵大舉入侵。結果他的部隊被大唐先鋒軍擊敗。他心怯膽寒，趕在唐/軍大部人馬到來之前撤出吐穀渾。隨後他遣使謝罪，送來黃金與大量珍寶，再次請婚。聖上憐他一片癡心，終於允他與文成公主成親。”
麴銀霞點頭，“此為前年之事，當時曾是轟動一時的盛事。聽說鬆讚幹布極為寵愛那位文成公主，為她專門修築了一座名為布達拉的美麗宮殿。”
喬知葉道：“所以說呀，剛才你問聖上能否待外族與漢人如一，這兩件事就是最好的例證。而且聖上還冊封過多位蕃王，隻要不與我中華為敵，聖上待之都一視同仁。你要是還心有疑慮，便看看四周。若是大唐待外族不好，西市豈能有如此火熱的場麵？看看這些商鋪，外族人開的倒占了大半。”說到這裏，他一臉神秘湊到銀霞耳邊，攬上纖腰，“告訴你個秘密，這西市裏最有錢的就是胡商，那可真是富可敵國呢。你欲讓族人過上富足的生活，經商是最快捷的方法。”
麴銀霞並未注意到他的動作，黯然想道：當年父皇先是歸附了唐皇，後又稱臣於西突厥。現在看來，此舉有如幼/童舞大刀，猛虎麵前逞威風，實是一步大大的錯棋。相比於唐，突厥除了人凶馬暴外，隻是未開化的蠻族。
喬知葉繼續說道：“你王兄如今也在城中，咱倆找機會去探訪一下。他的地位雖比不上頡利可汗，過得應也不差。你去問問他，便知聖上待外族好是不好。要知道多少外族人想來長安留學，卻都不得門路，甚至有些人剛走到半道就被轟了回去。”
“兄長與我有書信往來，總說要留在大唐好好修習，隻是我從未相信，以為他是心口不一。”麴銀霞重重吐出口濁氣，那份一直梗於心懷的不甘，終於消融於長安城人聲鼎沸的西市裏。
喬知葉欣然一笑：能夠勸得她解開心結，真是太好了！現在攬著她的腰也不用挨打了。再軟磨硬泡一些時候應該就可以提親了。想著美事，他笑眯眯地舉起胡笳隨手一指，“看到那名穿胡服的漢人了嗎？告訴你吧，因為胡服比漢服方便，在長安城裏可是大受歡迎。雖然曾與突厥敵對，不過長安人有一大優點，那便是包容四方。所以啊，跟著本公子，你盡管放心，那些貨物定然好賣。本公子做事向來穩妥。”
麴銀霞瞟著他手中那隻百裏挑一的羚角胡笳，問道：“這些樂器呢？也很受歡迎嗎？”
“這個嘛，純屬個人愛好。”喬知葉嘿嘿一笑。
“什麼！”銀霞立刻瞪圓了眼睛。
喬知葉馬上擺出一副正經模樣，“不過本公子自有妙法，保管那些樂器也都能賣出好價錢。”
“哦，你有何妙法？”銀霞不由氣鼓鼓地想道：難怪買樂器之時，他說算作報酬，每樣都留下一件最好的。
不過喬知葉後麵的話，卻令她消了氣。
“還記得舞樂大師徐子瞻嗎？他所屬的滿樓春雨清歌坊在長安城裏數一數二，而他可算作你的半個師傅。咱們找他幫忙，以他的聲望加上我選貨，必能讓這批樂器在舞坊間受到追捧。”
天色已晚，二人帶領駝隊在西市落腳。
就在麴銀霞指揮族人從駝車上卸運貨物之時，一隊官差前來查問。
她抬眼看去，帶隊的官差竟然認識。那不是曾在菊南山莊有過數麵之緣的京城名捕劉夏涼嗎？
與此同時劉夏涼也認出她來。打過招呼後，他說：“麴姑娘，前夜有外族人在城中出了事，看打扮像是你的同族，你來跟我確認一下吧。”
麴銀霞想起許久未見的賽爾庫，忽然沒來由地一陣心驚。
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作者伊真：關於喬知葉與麴銀霞的故事，請看卷二《霞客行》。