對國王來說，長期的權力崇拜會玷汙政治判斷力。對能夠接近權力的人來說，久而久之會產生分享權力的欲望。於是，到了中世紀，英國就產生了幫助國王決策的“貴族委員會”——這就是英國國會的前身。到1215年，英國貴族迫使英王約翰簽署了曆史上著名的《大憲章》，以法律形式承認了“貴族委員會”（後來改為國會）的權力，規定英國國王不得獨斷專行。
人類的曆史，本質上還不就是政治製度史？國猜明強大，就會削弱國會的權力，國會裏出了精明強大的人物，同樣也會千方百計地限製國王的權力。後來，英國國會出現了一位強有力的人物西蒙德蒙福特伯爵，他的姐姐嫁給了當時的英王亨利三世，他卻質疑君主獨裁的權力，於是領導國會進行了改革，使其變成了掌握英國財政和立法大權的機構，這個機構是由各地貴族選出的代表組成。而英國國王，必須通過征詢國會的章見實行統治。讓擇王和世人都認識到一個事實：比起國王本身，在王位背後的東西更大。
“亂世出英雄”，在14至15世紀的英法百年戰爭中，各式各樣的人物湧現得更多。為了適應戰爭的需要，國家必須要動員民眾，民眾也因之有了更多表達自己意見的機會。待到這一場拖泥帶水的戰爭打完，卻把英國的國會改造成“兩塊半”一塊是由非貴族組成的下議院，另一塊是由貴族組成的上議院，剩下的那半塊就是成立了一個小型的為國王決策提供谘詢的常設委員會。
此後又經過了一百多年，在國王和那“兩塊半”之間展開了三角、有時是四角的權力爭奪戰和拉鋸戰。到1689年，英國經曆了一場“光榮革命”，國會用不流血的方式戰勝國王，確立了君主立憲的國家體製：國王繼續是國家的元首，但國家的權力則掌握在由公眾選舉產生的國會下議院。國會的上議院仍由世襲貴族組成，隻要你是貴族就可以成為上議院的議員，其主要工作就是審議通過下議院提交的各種法案。但沒有權力否決。這就是說上（院基本沒有什麼權力，類似於擺設和橡皮圖章。
別以為被選進下議院就會多麼風光。從外麵看議會大廈是何等地宏偉壯麗，下議院的議事廳卻比人們想像的要小得多，而且裝飾得樸實無華，具有平民本色。現在的下議院明明是有659名議員，議事廳卻隻設437個座位，每到開會的時候有近三分之一的議員得站著。這就叫“站著說話不腰痛”！別讓他們以為參政議政就那麼美，就那麼舒服！而且，每到開會的日子，大凡英國國民和從世界各地合法進入英國的人士，都可以進到下議院議事廳旁聽議員們的爭論和觀察議事程序一這才叫監督呢！
而同在議會大廈裏的上議院議事廳，卻裝飾得富麗奢華，一派：尊貴氣象。大廳正麵是金碧輝煌的國王寶座，通向國王坐席的台階上鋪著鮮紅的絲絨地毯越是沒有實權，越要擺擺空架子，講究排場，也是一種心理平衡嘛。
從此，莢國的政治體製就算固定下來了，一直延續至今，而且越走越順。貴族保留著說空話發牢騷的權力，而實權掌握在下議院。下議院中占多數席位的黨就是執政黨，執政黨組織內閣，形成英國的最高行政機構英國政府。
有執政黨就有在野黨，政府正因為有著強有力的在野黨，反而容易保持活力，不能不顧及選民的利益。因為哪個黨能夠執政，在一定程度上要取決於是否得民心。2001年的英國大選工黨之所以能夠勝出，就因為他們的政策照顧到了普通階層的利益。比如，增加公共開支，改革公共服務體係，為百姓提供最佳的公共服務，卻又不增加稅收。保守黨卻被描繪成隻代表富人的利益，焉有不敗之理。
這就是大本鍾的鍾聲每天都在講述的曆史。
醃菜何以成王
大家不會對海因茨這個人感到陌生吧？因為我們至今還在享用著他的創造，比如，你肯定吃過番琉醬、漢堡包或炸薯條吧？海因茨生於1844年，在美國曆史上被稱為“醃菜之王”。他是世界上最大的食品加工企業的創始人，他的醃黃瓜、番茄醬及冷凍馬鈴薯，至今外銷量仍居全美國第一位，100多年來獨步全球，並帶動了漢堡與薯條業的興起。
他成功的哲學是：“忍耐著結實”。最近讀到張文亮的《東山再起》一文，別有意味地探和剖析了什麼是海因茨式的“忍耐”，以及這種忍耐力的來源……
在歐洲萊茵河畔，有一塊物產豐富的土地，名為“巴伐利亞”，出產著德國最好的蔬菜與葡萄，當地人也個個是天生的好農夫。19世紀初期，萊茵河畔烽煙四起，巴伐利亞人隻好離開家園，帶著家鄉的種子四處流浪，其中一批遠涉重洋，落戶於美國匹茲堡東部的一個小鎮上，開始拓荒種地，繁衍後代。海因茨就出生在這裏。為了鼓勵種菜，特別是吸引年輕人安於開荒種地，小鎮上的一位種菜富農庫克，每年都要舉辦一次馬鈴薯大賽，當地18歲以下的年輕人，可以挑一顆親手所種的馬鈴薯參賽。1851年的馬鈴薯大賽上有一個最惹人注目的參賽者，數他個子最小，因為他隻有7歲，當他掏出了自己種的那顆巨無霸馬鈴薯，卻讓眾人大大地吃了一驚。他就是海因茨，當時獲得了第二名，領到的獎金是6毛2分錢。