且說諸侯軍中議事，李璟嘲英雄無膽渡河，又有人大罵群雄軟弱請戰，眾諸侯紛紛羞得滿臉愧紅，而罵人者不是別人正是李焉胞弟李顯。李顯手提巨斧站於台前，八尺身軀，威風凜凜的怒視眾人，各諸侯皆被鎮住，但竟無一人識得其名，紛紛私下議論。李焉見李顯如此魯莽，連忙嗬斥其退回，後對著各諸侯道：“胞弟魯莽，引各位笑話，然大丈夫當心係社稷，奮力禦敵，若眾位不棄，餘願做先鋒。”李璟和李複定睛一看乃是中州司馬嵩麾下副將，心頭暗喜，便應允其為先鋒，撥精兵兩萬，連夜搶造船隻。司馬嵩見此事已定，議事完便拉住李焉，道：“宇文烈率大軍四十萬列於渡口，鴻漸何故請纓出戰？”李焉道：“寒冬臨近，若無人應戰，拖得時日，恐有變故，觀眾諸侯皆存私心，頗為不恥，故而請戰。”司馬嵩道：“此行前去必遭險阻，吾女新婚，教我何忍？”李焉道：“大丈夫心係天下，豈能念小家而棄天下，前宇文烈破青徐亂魯襄，吾恨之入骨，望早日匡複漢室，還百姓以安康。”這一席話說得令司馬嵩汗顏，於是不再相勸。
一連忙碌幾日，船隻器具皆已備好，李焉便領著兩萬大軍準備渡河。是夜，大軍摸黑乘船，此時河麵上已起薄霧，李焉令大軍不得點燃火把、不得高聲喧呼，然大軍不熟駕船，行進緩慢，待得渡至河對麵已過兩個時辰。李焉渡河後見岸間並無任何阻攔，疑心驟起，即令大軍火速整備，又命哨兵四處探查，剛一安排完畢，四周火光乍起，迅速將大軍包圍，李焉見此並不驚慌，旋即命大軍集結往正北突破，大軍得令，紛紛嘶吼著向北衝殺，北幽兵見李焉等人殺來，並不相接，熄滅火把四散退去，李焉大軍撲了個空，葉庭堅見狀頓生疑惑，對李焉道：“使君不可妄進，北幽軍數倍於我，卻不正麵接觸，恐引軍深入甕中圍剿。”李焉頷首應是，遂令大軍原地休整，待得天明，仍不見北幽軍前來，此時探哨回報，四周並未見任何兵卒，李焉便對葉庭堅道：“宇文烈行軍甚詭，該如何應對。”葉庭堅略一沉思道：“使君應先遣一支小隊往臨河查探，再書中軍渡河集結，待得大軍集結完畢，再作籌劃。”李焉聽罷便令李顯領伍佰精兵沿路查探，後派人上報中軍大帳，其餘眾人安營紮寨修築防禦工事以防北幽軍突襲，諸事安排完畢，李顯領著伍佰人小隊沿著官道小心查探消息。
中軍大帳內，各路諸侯得知李焉消息，紛紛議論是否令大軍渡河，司馬嵩心係李焉立時進言讓大軍渡河集結，然其餘諸侯皆有疑慮，不肯輕易動兵，李複見眾人相持不下道：“諸君切莫爭吵，宇文烈向來詭詐，前軍渡河並無阻攔，恐其誘軍深入，圍而殺之，當靜觀其變。”李璟附和，各路諸侯也覺有理紛紛頷首稱是。一連數日，李顯往返於臨河查探，見臨河並無任何防備也不見宇文烈大軍，李焉心疑，不敢帶軍深入，就這樣駐紮在楚河邊上。此時軍需官上報糧草緊缺，李焉遂命人渡河催糧，待得糧草裝船渡運至河中，忽遇十幾艘戰船圍堵，運糧兵見來敵甚眾，紛紛棄船跳河，糧草皆被搶走。中軍得知消息已晚，眾諸侯大罵宇文烈無恥，而李焉等人得知糧草被劫，不敢驚動大軍，待與軍需官核計還能堅持幾日，又派人渡河催糧。眾諸侯商議，趁著夜深，悄悄渡河運糧，並派遣熟知水戰的荊州兵押送。這夜，河麵上又起薄霧，視野不明，待運糧船行至河中，突然空中點點火光落於船身，眾官兵一瞧大呼火箭，急忙引水澆之，奈何後續火箭連綿，不少落於糧草上，不多時河麵上便火光衝天，眾官兵見撲救不及，紛紛跳河逃生，死傷無數。
一連兩次運糧被劫，李焉頭疼臥鋪，葉庭堅進言道：“大軍已無糧草，當渡河退回中軍。”李焉應允。正當眾人拔寨欲退，探報來消息說宇文烈派大軍從四麵八方趕來，李焉軍得知此消息頓時亂作一團，好歹此時尉遲珪穩住眾人引兵抵抗，大軍且戰且退，奈何北幽兵來者甚多，李焉軍死傷無數，待得退至河邊，又遭戰船圍堵，葉庭堅見再不渡河撤回眾人必殞命至此，急忙令李顯駕幾艘快船護著李焉渡河，快船順風而下，突破包圍，行至對岸後，四下清點，逃脫者隻剩千餘人。李焉見此大敗，捶胸頓足，忽口吐鮮血倒地不醒，眾人急救之，司馬嵩聞訊急率親兵援救，待見到李焉時，已經奄奄一息，不省人事。