單看這筆夥食賬，乾隆爺吃得很是一般，連腸子肚子之類的下水都往上招呼，實在有悖健康。當然，禦膳之中確乎也有燕窩、海參、猴頭、鹿肉之類的稀罕物，例由各地大員進貢，用不著皇上掏腰包。不過，其中確乎沒有魚翅、鮑魚、老鼠斑、帝王蟹這些讓人一看價錢就眼暈的玩意兒，因此，現在一些人實在比皇上更有口福，而且同樣不用自掏腰包。
禦膳未必佳的另一原因，是皇上吃飯的方式很成問題。中國飲食講究現做現吃，袁枚在《隨園食單》中對此有經典論述：“物味取鮮，全在起鍋時，及鋒而試。略為停頓，便如黴過衣裳，雖錦繡綺羅，亦晦悶而舊氣可憎矣！嚐見性急主人，每擺菜，必一齊搬出。於是廚人將一席之菜，都放蒸籠中，候主人催取，通行齊上。此中尚得有佳味哉！”可是，清朝的皇上太後吃飯卻偏偏要一齊搬出，全然不講進食之道。
當年慈禧太後的吃食，都是由廚師事先做好，裝進食盒，再放入“被窩”保溫。“被窩”是太監們的叫法，其實是用黃雲緞做成的棉袱子。等到老佛爺傳膳，太監們便立馬到膳房將食盒請出“被窩”，送至餐桌，待飯菜全部擺齊後，才能恭請太後用膳。這套規矩是朱家溍先生1950年時從伺候過慈禧的太監耿進喜那裏打探來的，並非道聽途說。末代皇帝溥儀吃飯時還是這套規矩，隻不過太監將菜肴擺齊後，還得吆喝一聲“打碗蓋”，將數十種菜肴的碟碗之蓋一齊掀開，劈裏啪啦，很是熱鬧。熱鬧歸熱鬧，可這樣的“黴過衣裳”，未免倒人胃口，絕無佳味可言。
同為愛新覺羅的子孫，清朝王爺的吃喝有時倒比禦膳強些。據睿親王的後人金寄水先生回憶，當年睿王府有一道特色菜“煎串黃花魚”：將新鮮黃花魚拾掇幹淨，在背上劃三刀，抹上醬油，候其微幹，放入油鍋煎至微黃，然後每兩尾置於一碗，澆高湯，加入清醬肉絲，熏雞絲或瘦豬肉絲，放香菇、海米、玉蘭片、薑蔥等和適量鹽、糖，最後撒上新鮮的花椒蕊，將魚放入籠中蒸一下入味兒，即可食用。“老北京”把已熟之物放入蒸鍋再加熱稱為“串”，故此魚按其做法稱為“煎串”。煎而後串可以將魚的香氣、湯的香氣和花椒蕊的香氣融為一體，算是一道佳肴。此菜串後即食，方能得其鮮美，如果成菜之後硬要它去鑽什麼“被窩”，肯定玩兒完。
世間萬物皆有道，吃飯亦然。偏要反其道而行之，任憑你是皇帝老兒，到頭來也隻有吃癟的份兒。
文餘雜碎兒·續禦膳未必佳
對於清宮禦膳滋味，身為皇族後代的愛新覺羅·瀛生先生似乎也不以為然。他在《京味》一文中說：“現在到仿膳去嚐嚐清宮菜，會覺得沒什麼了不起，但那已經是兼采了各地風味而做成的‘改良禦膳’，如照原樣做，更會使顧客搖頭。它較各地風味明顯遜色。我們老朋友間經常開玩笑說，當年的西太後遠不及現在的人有口服，連個最普通的四川魚香肉絲、白油肝片都沒吃過。”
這一點，末代皇帝溥儀也有同感。他在1959年被特赦之後，曾經幾次到北海仿膳吃飯，評價是比他當皇帝時吃的味道還要好。其實，溥儀當皇帝時比起其前任吃的已經算是不錯了。因為此皇帝乃遜位之帝，祖宗家法的束縛因此少了許多，吃喝上比較自由。他曾經把北京忠信堂的著名廚師鄭大水叫到宮中給他做福建菜，每月工資一百多大洋，還在宮中開過西餐。即便如此，老先生還覺得宮廷菜肴滋味不如仿膳，可見禦膳實在是徒有虛名。
那麼，慈禧太後當年都吃些什麼呢？瀛生先生說：“慈禧太後吃的是地道的京味兒，跟老北京旗人家常吃的是一路味兒。例如羊油、羊肉末炒麻豆腐加青豆嘴兒，上撒韭菜末；鍋炮魚、豆腐幹丁兒、肉丁炒胡蘿卜醬等等：爐肉丸子熬大白菜是慈禧太後冬天幾乎天天吃的菜。早年山東人在北京‘開盒子鋪’，熟肉中有一種‘青醬肉’，就是用醬油醃製而成的豬肉，至少需醃一年，味道近似火腿，但比火腿鮮美，且無‘哈喇’兒。青醬肉的做法就是內務府包衣人傳授給山東人的，它是正宗遼東漢族肉食風味（現青醬肉已絕）。青醬肉熬冬瓜是慈禧太後喜吃的。”
慈禧太後居然會吃炒麻豆腐？這種隻有北京平民才吃的東西，是將綠豆製作粉絲、粉皮後的下腳料做成的，其最大特點是有一股強烈的臭酸味，好這口的吃起來津津有味，一般人隻會掩鼻而去。不過此事也不是沒有可能。因為味道比麻豆腐更為不堪的“豆汁”，據說都曾成為禦用之物，受到皇家賞識。據李春芳、樊國忠合著的《閭巷話蔬食》一書記載，相傳乾隆三十八年（1773年），宮中就有讓大臣驗看豆汁兒有無毒性一事。作者之一的外祖父還曾在頤和園伺候過皇家豆汁兒鍋，深得熬汁三昧，“其訣竅就是熬時先在鍋裏舀上一勺豆汁，見開後再舀一勺……直到添滿一小鍋為止。豆汁總是開著鍋，其稠度、口感才好。”頤和園是慈禧太後常住的地方，如果連豆汁兒她老人家都能承受，吃個麻豆腐當不成問題。