皇上請客，並不單為混個肚兒圓，主要是想一飽耳福，聽聽臣子們說好話。像“英明偉大，萬壽無疆”之類的諛詞，朝堂之上說起來總有些生硬，在飯堂上帶著酒味說出來，就柔和自然多了。不過，請客若碰上不識時務的，皇上也得自認倒黴。晉武帝司馬炎平定東吳之後，把投降的吳國末代皇帝孫皓封為歸命侯。一次武帝請客，席間想拿孫皓逗哏，便對他說：聽說江南人愛作爾汝歌，你行嗎？孫皓張口便來：“昔與汝為鄰，今與汝為臣。上汝一杯酒，祝汝壽萬春。”歌中有骨頭不說，還把皇上“汝”來“汝”去的，整個一個大逆不道。但孫皓是奉旨行事，武帝心中惱怒卻不便發作，隻好灰溜溜地拉倒。這頓飯，算是賠了。幸好，像孫皓這樣敢耍光棍兒的亡國之君甚少，臣子們吃皇上的飯都會揀好聽的說，所以這客還能繼續請下去。
說起皇上吃請，次數雖然不多，場麵卻著實不小。其中最甚者大約是隋煬帝。隋煬帝楊廣即位後曾詔告天下，其中有言：“是知非天下以奉一人，乃一人以主天下也。民惟國本，本固邦寧，百姓足，孰與不足！今所營構，務從節儉，無令雕牆峻宇複起於當今，欲使卑宮菲食將貽於後世。”話說得實在是漂亮，但其所作所為卻是另一套。據史書記載，他外出巡行時，“每之一所，輒數道置頓，四海珍饈殊味，水陸必備焉，求市者無遠不至。郡縣官人，競為獻食，豐厚者進擢，疏儉者獲罪”。把進奉吃喝的豐儉與官員的升遷直接掛鉤，吏治焉能不大壞？據說楊廣沿運河出巡揚州時，船隊首尾相銜達200餘裏，所經州縣，500裏之內的居民都要獻食。有的州縣一次獻食多達100多台，嬪妃侍從們吃不完，啟航時便把食物埋入土坑之中。許多百姓因此傾家蕩產，不得不以樹皮草根充饑。隋朝二世而亡，與楊廣吃請之毫無節製大有幹係。
五代時，由於戰亂頻仍，國庫空虛，皇上的好吃好喝於是成了問題。一些大臣便主動湊份子請皇上，是為買宴。清泰二年（935年）三月，便有宰臣、學士、皇子、樞密宣徽史、侍衛、馬步都指揮等中央官員，集資錢五十萬、絹五百匹，宴請皇上。以後，地方官員也有同樣舉措。清泰是後唐末帝李從珂的年號，他在位隻有三年，一上台便要河南百姓出資勞軍，接著又要預征稅賦，日子過得緊緊巴巴。即便如此，君臣照樣吃吃喝喝。這飯錢雖然不用皇上出，但同樣是民脂民膏。沒吃幾頓，這個李從珂就因兵敗而自焚了。
對臣子而言，皇上如能到自己家中吃頓飯，可是莫大的榮幸。南宋紹興二十一年（1151年），清河郡王張俊便有幸在府邸宴請過宋高宗趙構一回。為了這一榮幸，張俊可沒少折騰。光是正宴之前的幹鮮果品，蜜餞小吃就有100多種，包括香圓、真桔、石榴、鵝梨、荔枝、圓眼、番葡萄、小橄欖等等。菜品更是豐富，共120款。僅下酒菜就有15盞。第一盞：花炊鵪子，荔枝白腰子；第二盞：奶房簽，三脆羹；第三盞：羊舌簽，萌芽肚肱；第四盞：肫掌簽，鵪子羹……此外，還有插食六樣，廚勸酒十味，對食十盞二十分等等。張俊率兵跟隨趙構幾十年，曾為其稱帝立下勸進之功。趙構對他恩寵有加，花錢給他修宅子，遣中使就第賜宴；另一方麵對他也有戒心，讓他讀《郭子儀傳》，不要功高震主。因此，宋高宗吃這頓飯既是示恩，也有現場考察張俊的意思。好在張俊是個明白人，總算應對得宜，平安過關。
五百年後另一個請皇上吃飯的人就沒那麼幸運了。那是1661年8月17日，法國財政大臣富凱遵從路易十四的旨意，請他到新建的沃勒維特孔宮吃飯。這次宴會是法國曆史上最豪華的一次，六千名賓客均使用金銀餐具，一次酒宴花了12萬裏弗爾。富凱原想伺候好國王以升任宰相，不料是賠了夫人又折兵。路易十四看到富凱的宮殿如此富麗，遠勝於己，不禁怒從心頭起。一個月後，富凱被捕，沃宮遭抄。路易十四利用沃宮圖紙和查抄的各種物品，給自己修了一座宮殿，這就是著名的凡爾賽宮。看來，富凱請的這頓飯還是很有曆史價值的。不過，如果有人據此斷言，皇上吃請實乃促進文化事業發展之重要途徑，此人不是白癡，便是渾球兒。
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皇上挨宰
“可歎剃頭者，人亦剃其頭”，世上的事情往往如此。就拿執掌天下生殺予奪大權的皇上來說，在吃吃喝喝上，自己有時也難免挨上一刀。
明朝皇上的吃喝沒有獨立預算，與文武百官的例宴、早朝大臣的早點、犒勞功臣的羊酒、下屬患病賜給的米肉醬菜等慰問品攪和在一起，由光祿寺一體操辦。光祿寺廚役少則上千，多則超過八千人。這麼多張嘴夥著吃飯，難免把皇上啃幾口。嘉靖年間，光祿寺一年耗銀三十六萬兩，宮中夥食卻差勁得很。皇上於是不高興了，讓內閣大臣徹查。上諭中有這樣的話：“朕日用膳品，悉下料無堪禦者，十壇供品，不當一次茶飯。朕不省此三十餘萬安所用也？”看來，嘉靖皇帝一定是嘴裏淡出鳥來了，不然才懶得翻騰夥食賬。