同英國其他幾個主要政黨相比較，保守黨是一個比較團結的黨，在曆史上，它很少發生重大分裂。尤其是同它的競爭對手——工黨相比，保守黨的黨內矛盾和鬥爭顯得緩和得多。然而，作為一個老牌的在政壇上很活躍的政黨，其內部是不可能不存在矛盾和鬥爭的。
一、黨內鬥爭的回顧與概況
曆史上，保守黨的黨內鬥爭曾有過若幹次較為激烈的時候。自兩黨製形成，保守黨成為—個成熟的大黨之後，最早的一次較嚴重的黨內鬥爭要算19世紀40年代皮爾內閣推行自由主義的改革政策時期和其後保守黨的分裂。
1841年羅伯特·皮爾再次組閣，當時英國正處於經濟和政治危機之中，為了緩和國內階級矛盾，皮爾政府推行了一係列社會改革措施，如1842年正式頒布《煤礦法令》，明文禁止礦主雇用10歲以下的兒童采煤，指派監察員巡視各礦區。稍後又頒布了《工廠法》，將紡織工廠未滿13歲兒童的工作日減至6.5小時，以便使他們在政府資助下參加學習。婦女的工作時間也有所降低，1847年議會通過了限定婦女和未成年者工作日不超過10小時的法律。皮爾內閣的改革明顯地帶有自由主義的傾向，因此遭到保守黨內部土地貴族的反對。1845年，皮爾內閣向議會提出一個方案，準備大幅度增加愛爾蘭美奴斯神學院的經費，以培養更多的天主教神職人員。這也是皮爾為緩和愛爾蘭人民的仇英情緒所采取的重要措施之一。在下院進行分組投票時，皮爾內閣的法案主要靠自由黨人的支持才得以通過。人多勢眾的保守黨圍繞此案分化為實力接近的兩支隊伍：148人支持皮爾，149人反對。
當時反對皮爾改革的還有一個黨內的派別組織——“青年英國”。該組織主要是由出身於托利黨貴族世家的青年議員組成。其中不少人曾經就讀於伊頓公學，畢業於牛津、劍橋大學，憑靠賄買和威脅選民的方式輕易當選為下院議員。他們思想保守，性情高傲，厭惡和仇視各種社會改革，認為皮爾內閣的自由主義傾向的改革是背棄了黨的托利主義原則。很有意思的是，在後來領導了社會改革並推進了保守主義發展的本傑明·迪斯雷裏曾是“青年英國”的主要領袖。然而，該組織壽命不長。在1845年，下院辯論皮爾的增加愛爾蘭神學院經費的提案時，該組織幾位領袖態度不統一，發生嚴重分裂，致使這個組織瓦解。
皮爾派和保守黨右派最激烈的交鋒是在《穀物法》廢除問題上。《穀物法》是一個臭名昭著的維護土地貴族利益的法案，多年來一直遭到資產階級激進派的反對。1846年1月，皮爾正式提出廢除《穀物法》的議案，經過4個月的激烈爭論，終於在自由黨人的支持下通過下院三讀，不久又在上院被通過，最後女王簽署生效。《穀物法》的廢除使皮爾受到全國廣大人民的歡迎，這也是皮爾一生政治活動的頂點。然而，《穀物法》的廢除卻導致了保守黨的嚴重分裂。保守黨右翼保護貿易派借機向皮爾派發動猛烈進攻，攻擊皮爾是政治上的“叛逆者”，皮爾派是“自由的保守黨人”。更嚴重的是，該派同自由黨人聯手將皮爾內閣搞垮台。自此，皮爾派在保守黨內的力量越來越小，在1847年召開的議會中，保守黨共有330席，皮爾派隻占100席，保護貿易派達230席；到1852年大選時，皮爾派僅獲45席，1855年降至27席。但是從1846年皮爾派下台到1859年這14年中，皮爾派在議會中卻起著舉足輕重的作用，在兩黨實力接近時，皮爾派成了決定天平傾斜點的關鍵砝碼。在名義上，皮爾派仍在保守黨內，但在政策上，它卻同自由黨一致，在重大問題上常常站在自由黨一邊，實際上成了議會中的第三黨。也正是由於皮爾派後來淪為自由黨的政治附庸才促使內部分化瓦解，最後衰落消亡。而且，已經形成的兩黨製的運作也不利於第三黨的發展和存在。1859年6月，皮爾派同自由黨正式合並。
保守黨內部鬥爭另一個較激烈的時候是19世紀80年代所謂“第四黨”的出現。當時黨內四位才思敏捷、精於舌戰的中青年議員，在保守黨座席上自立山頭，組成了一個精幹的“袖珍型”黨團。因區別於自由黨、保守黨和愛爾蘭自治黨，他們自稱“第四黨”，在議會內左右出擊。實際上，它是保守黨內部的一個反對派，正式形成予1880年。在形成初期，“第四黨”的活動主要集中在兩個方麵。一是批評保守黨領袖的軟弱無能，缺少決斷能力和領導才幹，致使保守黨渙散無力。當時黨內在迪斯雷裏死後，缺少公認的領袖。黨的下院領導人斯特福德·諾斯科特思想僵化，黨務工作上無所作為。上院領袖索爾茲伯裏勳爵能力雖強，但卻熱心於科學試驗，不務正業，而且與諾斯科特互不服氣。保守黨兩院力量不團結。“第四黨”認為這種二元狀態肯定不利於黨的發展和開展議會鬥爭。於是，他們把諾斯科特當作抨擊的主要對象，1883年這種批評達到高峰。二是根據迪斯雷裏晚年的經驗，注意爭取下層群眾，特別是工人階級上層的支持。“第四黨”成員雖然出身貴族，卻深知1867年議會改革後工人選票的重要性，對保守黨上層人物不屑於在工人中發展政黨組織的貴族作風深懷不滿。