始元大陸是一個以元氣修煉為主的大陸，修身成神是大陸中所有的人類、魔獸的終身追求。元氣一般有五種屬性，金木水火土，五種屬性都有其適合的功法可用於戰鬥，有限的修煉資源必定隻能通過戰鬥來搶奪，由此演變出的江湖仇殺也屢見不鮮。而稀有的木火兩屬性還可煉丹，是始元大陸中有超然地位的人物。還有一些變異屬性黑暗、光明、毒性等。一般來說元氣修煉的等級可以分為：開元——初元——聚元——孕元——凝元——黑洞/——白洞——觀星——通天/——窺天——悟道——超脫，白洞前的每一個階級又分九重，而白洞後的觀星等又分初級、中期、後期，每一期的突破都十分艱難，有些人終其一生也難突破一期。在修煉界，一般來說，到黑洞境已經可以說是高手了，而白洞境的強者算是活躍在修煉界明麵上的最強者了，至於通天境之後可以說是老祖宗級別的了，一般不出現，悟道和超脫境世上可能隻有一兩個，至於成神那隻是一個傳說和追求罷了。
修煉元氣是修士的主流，也存在一些體修和魂修，體修修煉過程太過艱苦，除非修煉到極致，否則難以有所成就；魂修的修煉要求非常苛刻，先天的靈魂層次必須超過一般人。
在始元大陸的西部，有一個霧郢森林。霧郢森林中參天大樹遮天蔽日，即使晴空萬裏森林中仍昏暗無比，在加上常年霧氣繚繞，不見天日，陰冷無比，是各種毒蛇毒蟲的天堂，也是眾多煉毒高手，邪魔外道喜愛的棲居地。在森林深處的一隅，遠遠地便能聽見令人毛骨悚然的哀嚎聲，似人在求救在求饒在呻吟，仿佛遭受了撕裂靈魂的酷刑。靠近一看，隻見一名黑袍老道離地二尺飄在半空繞著一個血氣衝天的大鼎打著印決，時不時往大鼎中投入藥草或毒物。離大鼎不遠處，兩個衣衫襤褸的十來歲男孩，東倒西歪地倒在地上瑟瑟發抖，驚恐定格在他們掛滿淚珠的臉上，嗓子已喊啞，淚水已流幹，隻看見嘴唇在微顫。
一天前，他們還在森林邊緣的一個小村莊中過著平凡幸福的童年生活，昨天夜晚黑袍老道從天而降，不費吹灰之力殺死掙紮阻止的父母，擄了村裏的十個男童。現在死神已降臨在孩子身上，老道已經向大鼎裏投了八個孩子了，他倆也將葬身大鼎，成為邪魔的煉藥引子。老道揮一揮手，第九個孩子便被投入鼎，他還沒來得及看看天空，就被毒蟲毒蛇噬咬，拖進鼎內，“啊”一聲慘叫後便再沒聲息。老道又開始煉藥，他滿懷信心，一張恐怖的臉麵帶微笑，時不時發出“桀桀桀”，孩子的尖叫讓他很享受。“最後一個了，桀桀桀！”老道抓住孩子的衣領，“你幾歲？”“……九歲……”“不錯不錯，成為我的藥引是你的榮幸，哈哈哈哈……”黑袍老道對這個孩子有一絲印象，本來最後一個抓的是那家的大兒子，沒想到那家人居然要求用小兒子來換，有趣有趣。手一鬆，孩子徑直往下掉。