到家時，蘇秦已骨瘦如柴，全身破爛肮髒不堪，滿臉塵土。妻子見他這個樣子，搖頭歎息，繼續織布；嫂子見他這副樣子扭頭就走，不願做飯；父母，兄弟，妹妹不但不理他，還暗暗笑他活該！
蘇秦看到家人這樣對待他，十分傷心。他關起房門，不願意見人，對自己作了深刻的反省：“妻子不理丈夫，嫂子不認小叔子，父母不認兒子，都是因為我不爭氣，沒有好好學習。”
他認識到了自己的不足，又重新振作精神，搬出所有的書本，發憤讀書。他每天讀書到深夜，有時候不知不覺伏在書案上就睡著了。第二天醒來，都後悔不已，但又沒有什麼辦法不讓自己睡著。有一天，讀著讀著實在困了，不由自主便撲倒在書案上，但他猛然驚醒--手臂被什麼東西刺了一下。一看是書案上放著一把錐子，他馬上想出了製止打瞌睡的辦法：錐刺股（大腿）！以後每當要打瞌睡時，就用錐子紮自己的大腿一下，讓自己突然“痛醒”。他的大腿因此常常是鮮血淋淋，目不忍賭。
家人見到這樣，有些不忍心，勸他說：“你一定要成功的決心和心情我們可以理解，但不一定非要這樣虐待自己啊！”
蘇秦回答說：“不這樣，就會忘記過去的恥辱！”
經過“血淋淋”的一年，蘇秦已經很有學問了。他又開始出去闖蕩天下，這一次終於事業有成，很有心得，開創了自己輝煌的政治生涯。
不可救藥
西周後期，奴隸主貴族日益腐朽，不斷搜刮錢財，發動戰爭，壓迫百姓和奴隸。周厲王即位後，對百姓和奴隸的剝削壓迫更重。他貪財好利，獨占山林川澤，不許百姓打獵、砍柴、捕魚，還派人監視他們的言行，誰議論他，他就把誰殺死。人民忍無可忍，到處都有人起來反抗，周王朝的統治越來越不穩固。
眼看周王朝政權搖搖欲墜，關心國家的大臣都很痛心。忠心耿耿的老臣凡伯極力勸諫周厲王改變暴虐的政治，力修德政，挽救國家。可是周厲王不聽，一些權臣也嘲笑凡伯，說他昏庸無能，不識時務。凡伯非常氣憤，揮筆寫了一首長詩，表達自己焦急的心情。這首詩很長，其中有一節是這樣的：“上天正在逞威肆虐，不要這樣盲目快樂。老夫我一片誠意，小子們卻是驕傲自得。我進諫的並非老昏之言，你們反倒拿來取笑戲謔。你們的氣焰熾盛如火，真是病重到不能用藥救活！”
這首詩的內容，是勸說周厲王千萬別把憂患當做兒戲，應趁它還沒有全麵爆發的時候盡力防止它。若是憂患越積越多，就像病重一樣無法治愈了。後來的勢態果然不出凡伯所料，國都的平民和奴隸們拿起武器，衝進王宮，周厲王倉皇逃走。西周從此衰落下去，出現了分崩離析的局麵。
後來，人們就用“不可救藥”來形容病情已經嚴重到無法用藥醫治的程度，或比喻事情已經到了無法挽救的地步。
如鳥獸散
李陵是西漢時的著名將領。他擅長騎馬、射箭，作戰十分勇敢，對士兵也非常愛護，因此深得漢武帝的喜愛。
當時，北方匈奴經常出兵侵犯中原。漢武帝為了安定邊塞，便封李陵為派騎都尉，命他率軍前去征討匈奴。他帶領五千步兵，從居延（今內蒙古額濟納旗東南）向北推進，三十天後抵達浚稽山（約今蒙古圖音河南），被匈奴三萬騎兵包圍於兩山之間。李陵用戰車圍成營寨，殲滅匈奴數千人。匈奴單於又召集騎兵八萬人圍攻李陵。李陵邊戰邊向南撤退，斬殺匈奴三千多人，向南撤退，途中來到一大片沼澤中。匈奴從上風放火，李陵也命令士兵從裏邊放火燒出一溜空地，以阻止再燒過來的火繼續向南漫延。
正在匈奴作戰不利，打算撤退的時候，李陵的一個部下投降了匈奴，把漢軍無後援、箭矢將用盡等情況告訴了匈奴，於是匈奴加緊了對漢軍的進攻。李陵率軍退入一個山穀，匈奴緊追不舍，並切斷了漢軍的後路。一場激戰，漢軍傷亡慘重。夜裏，李陵見自己沒有了突圍的希望，就召集起將士，沉重地說：“看樣子明天就會被匈奴打敗，我們如鳥獸散吧，這樣或許還能有逃脫回朝報告皇上的希望。”隨後，李陵在夜裏突圍時被匈奴追擊，最後被擒，投降了匈奴。