英雄立馬起沙陀，奈此朱梁跋扈何。
隻手難扶唐社稷，連城猶擁晉山河。
風雲帳下奇兒在，鼓角燈前老淚多。
蕭瑟三垂岡下路，至今猶唱百年歌。
沙陀族自唐中後期慢慢崛起並東遷後，逐漸融入中原文化，因沙陀人作戰英勇，唐末經常跟隨唐軍征戰，慢慢崛起，到了唐末李克用時代到達了高潮。並成功建立了五代的唐、晉、後等政權。
大唐大中十年，沙陀族已經內遷到了山西北部，李克用就出生在這個地方。李克用天生一副好身體，從小就喜歡舞刀弄槍。十三歲時，見兩隻野鴉在空中翱翔，於是發一箭而射中兩隻野鴉，眾人看到後便叫他“鴉兒”。
不久後徐州人龐勳因為朝廷“不講信用”而起兵反唐，沙陀人再次應召平叛，李克用時年十五歲，便隨著父親朱邪赤心去平叛，並且一馬當先相當勇猛，眾人都叫他“飛虎子”。
龐勳之亂平定後，唐廷封朱邪赤心為振武節度使，並賜姓李，朱邪赤心改名李國昌，意為幫助國家昌盛。朱邪克用也便成了李克用。
唐僖宗乾符二年（公元875年）山東人鹽販子王仙芝率眾反唐，隨之黃巢也在家鄉起事響應。其後十餘年間黃巢大軍一路燒殺搶掠，從山東到河南，過淮南到湖北，過江浙、福建又到嶺南，再往北過湖南以致重新殺回洛陽並攻破長安，最終在881年於長安建立大齊政權。唐僖宗仿效祖宗唐玄宗，逃往了成都，但是唐僖宗一刻也沒忘要殺回長安，並在成都繼續詔令天下各路兵馬進入中原勤王。
黃巢在進入長安稱帝改元後不久派朱溫攻河中節度使王重榮時兵敗，向黃巢求援未果一怒之下叛齊降唐，反攻黃巢。黃巢失去朱溫，實力大減。
中和二年（882年）十一月，李克用率兩萬沙陀大軍到達關中，黃巢軍知道沙陀人的威名，驚恐地說：“鴉兒軍到了”。883年二月，李克用與黃巢軍在石堤穀展開激戰，黃巢軍大敗。隨後，李克用又在良田坡擊敗黃巢大將趙璋、尚讓。黃巢軍再受重創。而此時各地勤王大軍也都來到長安附近，李克用帶領大軍乘勝追擊攻入長安，黃巢軍再次敗退，不得不撤出長安，向東逃竄。
唐軍終於收複長安，而在長安收複戰中，李克用軍功居首。唐僖宗封李克用為河東節度使，封地太原；封朱溫為宣武節度使，封地汴州。
而敗退的黃巢一路上依然是燒殺搶掠，無惡不作。行至蔡州，收了秦宗權，後又圍困陳州。陳州刺史向朝廷求援，而此時離黃巢比較近的朱溫成為討逆先鋒，但是朱溫一己之力攻不下黃巢，便致信之前一起收複長安的李克用來救。
中和四年（884年），李克用率五萬番漢聯軍去援救陳州。四月，在太康再次擊敗黃巢首將尚讓，又在西華擊敗大將黃鄴。經此兩敗之後黃巢再也無力發起大規模作戰，隻得拔了陳州之圍，繼續東逃。李克用哪肯再次放過黃巢，一路追至黃巢山東老家擔心孤軍深入實在追不上了才回軍。
徐州節度使時溥聽聞黃巢兵敗已逃至自己地界，大喜。並迅速派人清繳黃巢最後的有生力量，好以此向朝廷邀功。時溥的人最終在狼虎穀找尋到黃巢，此時的黃巢已萬念俱灰，自刎而死。敲響大唐王朝最後喪鍾，一生做惡無數的逆賊黃巢終於退出曆史舞台！遠在長安的僖宗聞訊，大喜過望，封時溥钜鹿郡王，同中書門下平章事。
朱溫為了感謝李克用，在汴州上源驛擺出大宴犒勞李克用軍士。時年李克用年方二八，血氣方剛，酒過三巡後便來了性子，打罵朱溫：“你個龜兒子，沒鳥用，被黃巢打得滿地找牙，你看我李克用的沙陀軍多威風，一出來，那黃巢老兒就聞風喪膽，被我打得屁股尿流，你朱溫啊朱溫，沒屁用，先奉黃巢後又叛逃投降大唐，真乃小人也...”
朱溫也是一世梟雄，而且還比你李克用大幾歲，哪受得過這等屈辱。趁李克用酒醉睡著，一把大火點燃李克用的房子，並讓手下帶兵，打算把李克用亂刀砍死在房中。李克用大將李存孝見狀，慌忙弄醒了李克用，也可能是老天爺的保護，突然天降大雨，澆滅了大火，李存孝拚死保護李克用殺出重圍，在外找了匹馬僥幸逃脫。
回到軍營的李克用大怒，想帶兵去討伐朱溫，但是被夫人劉氏勸阻：“朱溫固然小人，可這畢竟是他的地盤，我們此時前去討不了好果子吃。我們應該把此事告之皇上，由皇上來定奪方才為秒，到時我們再去討伐也是師出有名並可以得到朝廷的支持”
回到太原後，李克用將此事告之唐僖宗，但此時的唐廷已是強弩之末，處於崩潰的邊緣，僖宗誰都不好得罪，隻能對李克用好言勸慰，並封李克用為“隴西郡王”，同中書門下平章事。李克用荷葉隻好作罷，但是與朱溫的梁子算是結下了，以後兩人便是不共戴天之仇敵。