——當今文化發展的一個全球性憂慮
“往下笨”，英文Dumbing Down，當今文化辯論的這個大題目，至關重要性，可以說是文化的生態問題。
此詞居然至今沒有一個可用的中文對譯。我看到過的幾種譯法，叫人無法一笑了之：誤譯來自不懂，這麼多譯者都不懂，因為整個知識界不關心。上海電信集團《矽穀動態》一譯文，說是許多公司用花花綠綠的圖表介紹業務，是討好外行的“沉默下沉”；《普世教會》2988期說格拉斯哥天主教會用半裸招貼吸引年輕人參加活動，是“失守自己的立場”；台灣《環境谘詢中心》一篇文字，說政客“保持沉默”並非小事；另一篇文字，討論遊戲軟件越來越不需要動腦子，是“降低自己的階層”。所有這些譯法，都加了英文注，都說即是Dumbing Down，看起來，英譯中譯界，已經搶先在往下笨中“沉默下沉”。
這些文章倒是可以看出，往下笨已經遍及許多領域。實際上，在政治，傳媒，教育，宗教，文學——任何與文化沾邊的活動，甚至所有的“上層建築”，都被指責為往下笨，雙方劍拔弩張，爭論已延續多年。
笨則笨矣，何謂“往下”？請看好萊塢拍片，隻要票房成功，就連著往下做續集，影評家稱之為“很笨，更笨，極笨”（Dumb,Dumber,Dumbest）。《大白鯊》（Jaws)已有四集，一代代鯊魚就是不改吃人本性；《殺人狂》(Psycho)有四集，法院判不了監牢關不住；《死不了》(Die Hard)果然不死，第二集名為《更死不了》(Die Harder)，第三集幹脆叫作《死不了兜著走》（Die Hard With A Vengeance)；《致命武器》(Lethal Weapon)拍到第三集，滿銀幕不斷炸出大火球，人影四爪亂舞飛起來，可稱“炸呆子”電影；《警察學院》(Police Academy)，竟然連續拍到七集，第一集就被譏笑為“吃爆米花發呆”，能如此堅決笨到底，在好萊塢也算是奇跡。唯一到第三集居然拍出新意的是《返回未來》(Back To The Future)，但是每一部都留下“且聽下回分解”的絆子，居心不良太甚。《泰坦尼克號》如果能浮出水麵，哪個公司都願意拍續集；《拯救大兵》果然被《珍珠港》跟上，不膩死最笨的觀眾決不罷休。
實際上，任何有可對照的“原本”的文化產品，新本都比原本簡單易解，鮮有例外。電影改編文學名著，全部簡化原作，不能說因為藝術手段不同非簡單不可。實際上電影圖像代替大段文字描寫，技術更為靈便。簡化的原因，就像名著改寫本，是為了將就耐心太短的現代文化消費者。《法國中尉的女人》電影完全刪去原作的元小說成分，來了個大團圓。《英國病人》電影，刪去了原作許多嚴肅討論和詩意場麵。
至於電視連續肥皂劇，幾乎使人類演變成“沙發土豆”（CouchPotato)這個新物種。英國的《加冕街》《東區人》，澳大利亞的《鄰居》，美國的《家裏家外》據說都有連拍近二十年的曆史，每周一集二集，著迷的觀眾一輩子看不膩，度假時還請人錄下回來補看。英國的電視新聞，經常報告某肥皂演員去世，還沉痛地配上鏡頭，我沒有看到過一條諾貝爾獎得主的訃告。
據統計，美國98％的家庭有一台以上的電視機，比衛生設備擁有率還高。學前兒童每天看電視四小時以上，在進學校之前，已經看了近一萬個小時；學童在學期中（假期狂看不算），每天看三小時電視，做功課不到一個小時，而讀書報僅16分鍾，跟母親說話14分鍾，跟父親說話才5分鍾。
又有統計說，一個兩歲的女孩，已經能認出幾十種商標（不是幾十個詞），7歲之前，已經看過幾萬廣告，12歲已經列入各種消費統計，如此，到17歲，她關於商場之外的世界所知真是不多。全球人口沙發土豆化，電視已經成為最嚴重的損害健康因素。
我原先的猜想是，電視節目往下笨“白癡化”，原因恐怕是人口素質下降，越來越笨。後來發現並非如此。
英國電視一向流行“知識比賽”節目，隻是觀眾不多。最近卻有兩個節目，大獲成功，移到6點至9點黃金時段。一個稱作“最弱環節”（Weakest Link)，女主持人像個一百年前小說中的女教師，用刻毒的話辱罵回答不好的“最弱者”，請他們滾蛋，最後剩下一個人獨得獎金幾萬英鎊。此節目狂受歡迎。德，法，意，葡，以，土，西，愛，瑞典，都向BBC買版權移植此節目，大都選用酷似迫害狂的女人主持。美國NBC版則請此英國女主持飛過去，去年4月開播時，觀眾1700萬，每次獎金十多萬美元，此女也成為英國傳媒界工資最高的人。另一個節目，稱作《誰想做百萬富翁》，15個問題，順著低獎往高獎排列，最後可望得百萬英鎊。此節目也大獲成功，去年在香港有了個粵語版，風靡港島。