然而，滿腦子案情的他壓根沒有入睡的跡象。
目前麵臨著一個與十九年前相同的問題——這次依然很難以棄屍罪將蓮沼寬一逮捕歸案。並木佐織失蹤的確切時間是三年兩個月以前，棄屍罪的時效已經過了。
如果以殺人的罪名將其逮捕，需要找到哪些證據呢？警方發現的那具骸骨的顱骨存在凹陷性骨折，所以凶手是用凶器猛擊受害者致死的嗎？要是能在搜查蓮沼房間的時候找到凶器，那就再好不過了。
“組長，”內海薰的聲音突然傳來，“您在休息嗎？”
草薙睜開了眼睛。“誰打來的電話？”
“是岸穀副組長，說是菊野警察局的副局長想確認一下今後的調查方向。”
副組長岸穀等人已經趕赴聯合搜查本部去了解案情了。
“我知道了。你告訴他，一到東京我就直接趕去搜查本部。”
“我猜到您會這麼說，已經答複對方了。”內海薰語氣幹脆地說著，坐到了草薙旁邊的座位上。
“菊野市雖在東京，但我基本上，不，應該是完全沒去過，真是一點印象都沒有啊。”
草薙隻知道菊野市位於東京西部，他曾經坐車路過，但從來沒有在那兒逛過。
“如果沒記錯，那個巡遊還挺有名的。”
“巡遊？”
內海薰迅速地在手機上操作了一番。“有了，就是這個——‘菊野·物語·巡遊’。”她將手機上的照片轉向草薙，照片中有人打扮成桃太郎，有人穿著鬼怪的服裝。
“這是什麼啊？變裝巡遊？”
“這個嘛，”內海薰又操作了一番手機，“據說本來是叫‘菊野商業街秋季祭典巡遊’，以前是請全國各地想要參與的人聚集於此，邊走邊展示自己的裝扮，後來考慮到光這樣恐怕沒什麼意思，就辦成了比賽的形式。”
“所以是要決出全日本最厲害的裝扮嗎？”
“您說的那種比賽有太多類似的了，為了能體現特色，他們辦的是團體賽。”
“團體賽？”
“就是大家一起換上裝扮，重現故事中的某個經典畫麵。比如扮成浦島太郎和龍宮公主的兩人品嚐著山珍海味，周圍有一群穿著鯛魚或比目魚服裝的人翩翩起舞。”
“這種樣子的巡遊啊？聽起來挺難的。”
“肯定要花很多心思，聽說還有用花車的呢。使用大型機關道具時需要遵守的事項，也都有著詳細的規定。”
“你剛才說全國各地的人都會參加？這個活動真能招來這麼多人嗎？”
“報名的團隊太多，還要進行預選呢。據說是要先把自己拍的視頻發給活動執行委員會，再從中選拔。這上麵寫著，委員會去年收到了近百條視頻，而且每條視頻都十分出彩，挑選起來很費勁。”
“聽你這麼一說，這個活動的規模相當大啊。”
“我朋友每年都會去看，據說一年比一年辦得大，很值得一去。”
“活動是什麼時候？”
“十月份。”
“哦。”草薙放下心來。還有半年多的時間，應該沒什麼問題。到那個時候，調查估計也告一段落了。
“啊，說起來，”內海薰將手機收起，大聲說道，“他現在不也在菊野嗎？”
“他？”
“就是湯川老師啊，帝都大學的湯川學老師。去年年底我還收到了他的郵件。”
草薙很久沒有聽到這個名字了。湯川是他大學時代的朋友，是一名物理學家，卻擅長推理斷案，協助調查也不是一兩次了。不過，他們已經很多年沒有見麵了。
“那家夥自從去了美國後就一直聯係不上他。”
“他應該是去年回的日本，那時他發郵件告訴了我。我以為他也給您發了。”
“沒發。怎麼回事啊他，太不像話了。”
“可能是猜到我會轉告給您，所以覺得沒必要發吧。畢竟他是個理性主義者。”
“我看他就是懶。對了，他現在跑到菊野幹什麼？”
“郵件裏說，菊野市建了一個新的研究所，他要在那邊做研究，但沒有寫具體做什麼。”
可能是覺得寫了我們也看不懂吧，草薙不禁回想起湯川用指尖推眼鏡的習慣性動作。
“他在菊野啊……”
這次的案子告一段落之後就聯係他，草薙想道。喝著威士忌蘇打水聽他講講在美國的生活倒也不錯，問題在於，這個棘手的案子能否順利解決。