如今的東州，匪徒橫行，民不聊生，昔日繁華似錦的琅琊郡和東州都竟被兵強馬壯的匪幫占據，郡內猶如人間煉獄一般。
廣霖、東河二郡兩年前被青州軍攻克，秩序倒是好了不少。
而南部的紫竹郡被黑衣軍舊將崔誌成奪取，但崔誌成貪圖享樂，對治下之地極盡剝削，使得紫竹郡也僅僅比琅琊、東州二郡好上一絲。
臨東郡在郡守舉家逃亡後，被雁門關的守備軍接管，雖也偶有匪患，卻也算是不錯了。
就在幾日前，臨東郡城城內大街小巷都張貼上了募兵令，引來了眾多民眾的圍觀。
那雁門關守備軍的統領名為王焱，他與中州後騰的大將軍王煥是同宗，前不久，他與他這位族兄遣來的特使見了麵，雙方達成了口頭協議，兩邊各自出兵剿滅琅琊與東州二郡的匪患，使聯通金石之路的商路重新暢通。但考慮到雁門關的重要性，王焱不打算抽調手下守備軍的人馬，而是令下屬在臨東郡境內張貼募兵令，招募五千壯士。
募兵令一發，臨東郡內反響頗為熱烈，境內的有誌青年紛紛撕下募兵令，投身守備軍。對於這些出身微末的平民而言，在沙場上奮勇殺敵，立下軍功，是他們平步青雲的最佳時機。
在臨東郡郡城內的一處小巷子裏，一張朱紅的募兵令也吸引了路過的一位少年的駐足觀看。
這少年姓東河，名霖，東州臨東郡人氏，年方十六，麵容皎好，生的一雙妖異銀瞳。其雙親早逝，五歲便師從東州名士伊三甲，與老師遊曆西滄茫十二州，十二年方歸，學謀術四年，學劍術四年，學德行四年，成就都略勝其師，被伊三甲譽為當世妖才。
東河霖性情受其師伊三甲影響，性子頗為孤傲，隻與同輩之中被他卻認可的英才結交，如幽州司馬悠、雲州趙潼、茗州江逸凡等名滿滄茫峰的天驕翹楚皆為其好友。
此時，東河霖駐足於那募兵令前，目光從那朱紅砂紙上掃過，臉上卻是露出一絲不屑一顧的笑意。
隨後，一個渾厚中帶著一絲蒼老的聲音從東河霖身後傳來：“阿霖，在想什麼呢？可否與為師講述一二？”
東河霖轉身看去，一名身材高大，兩鬢微白的中年人正麵帶微笑向他走來，孤傲如東河霖，此時也是躬身行禮道：“老師。”
這中年男人，姓伊，名三甲，原名瀾，越州伊郡人氏，出身於被譽為“滄茫第一姓”的伊氏家族。他二十歲隻身來到東州，在東州都郡治前大肆批判大騰皇朝，被押入大牢。但他終究非凡人，在牢內花費三年時間在石壁上以木筷刻下驚世駭俗的《伏龍賦》，五萬字寫出大騰的百條頑疾和對應的百條對策。
東州刺史惜其才，暗中放出並將他留在府中，視為座上貴賓。至此後便易名三甲，並放出豪言：“放眼青、東二州，我之權謀、劍術、德行當三甲？”此言也引得東、青二州無數名流誌士前來論戰，但伊三甲確實始終為嚐敗績，因此受二州名士敬仰，得美譽“三甲先生”。
在如同父親一般的伊三甲麵前，東河霖的舉止自然沒有絲毫失禮。他的語氣也十分溫和：“老師，學生方才看了這募兵令，想到那王焱頗為滑稽，實在忍不住發笑。”
“哦？王焱究竟做了何事這麼滑稽，令你發笑？”伊三甲饒有興致地看著自己的得意弟子。
東河霖笑道：“我隻是笑這王焱太過天真，他還真是信任他的那位族兄，或者說，他自以為可以借赤龍軍這把刀幫他掃清琅琊……東州二郡的匪患，然後坐享其成將二郡收入囊中。隻可惜。他那位族兄恐怕與他打著同樣的算盤，讓他與東州都的匪幫拚個你死我活，拚得兩邊都元氣大傷，再以四萬赤龍軍之攻勢一路攻殺，連取三郡。如此一來。隻怕雙方都會先以觀望為主，等對方先出兵，有這對族兄弟，東州匪患難平啊。”
伊三甲聽了學生的話，也笑道：“不錯，自我舊主舉家逃亡後，東州便一片狼藉，但東州終究是金石之路的起點，迦蘭又已重建，商貿所帶來的巨額利潤，自然會引得各方垂涎，原本就在財資上捉襟見肘的王煥也不會例外，王煥此人心狠手辣，皇甫宗族說屠便屠，又怎會真的在意王焱這個連麵都沒見過幾次的族弟？”
“恐怕一旦剿匪功成，他便會暗中除掉王焱，順勢取下臨東郡。不過，王煥肯定不敢輕易動兵，畢竟東北有青州軍虎視眈眈，南方也有孫氏叔侄這一大威脅，以我之見，王煥就算真的出力，最多也隻會投入不到一萬的兵力，算上王焱這五千新兵，恐怕難以奈何那兩大匪幫。”
東河霖也掉頭讚成，琅琊郡的黑虎幫，東州都的紫龍幫，都是規模極大的匪幫，各自都有不下一萬的匪軍，且戰鬥力絲毫不會弱於正規軍，是東州的頑疾。