迎東客棧，地處東河郡和臨東郡的交界之地，由於遠離官道，平日裏的生意很是一般，名頭也僅僅是在方圓十裏地流傳，可以說十分地不起眼。
但與客棧本身的默默無聞相反，客棧的女掌櫃冬清卻是一個在東河、臨東二郡身名遠揚的“大人物”。
這冬清早年是一位四處行俠仗義、快意恩仇的江湖客，行走四方十餘年後，對江湖之事心生倦意的她，便開始尋找安身之處，本著“山高皇帝遠”的想法，她遊曆各處後便相中了東河、臨東二郡交界處的這塊地皮，但當時此地被一群馬賊占據，冬清一不做二不休，一人一刀便將這群馬賊殺得落荒而逃，而這一舉動也得到了一直遭受欺淩剝削的周圍村莊居民的感恩戴德，紛紛出力無償為冬清建起了如今的這個迎東客棧。
由於常年客棧裏的生意很是一般，冬清也養成了一個自娛自樂的習慣，她會仔細觀察每一位在她客棧裏歇腳留宿的來客，並心中暗自揣測他們的身份，若是真的感興趣的人，冬清甚至會主動詢問來驗證她的猜測。而且她本就是江湖客，乃性情中人，一旦發覺來客是匪幫或是惡徒，她便會出刀發難，為民除害的同時順便借機發一筆橫財補貼家用。
而今日，與以往冷清慘淡不同，客棧裏此時卻是頗為熱鬧，連著好幾日，幾批過客都在迎東客棧下榻休息，前前後後來了足有二十多號人，以至於客棧裏人手都不夠，冬清無奈之下也隻得求助於鄰近村莊，拉來幾個年輕人幫她打打下手，幹幹雜活。
正是午時，就住的客人們也陸陸續續從客房中走出，原本便不是很寬敞的客堂裏，如今更是顯得頗為擁擠，臨時請來幫忙的幾位年輕夥計也在後堂忙得熱火朝天，掌櫃冬清則是站在客堂的帳台旁，隨時等候著這些客人們的吩咐。
不過此時，冬清卻是麵臨著一個令她頗為尷尬的場景：
客堂裏的二十多號人，分成了四桌，他們無一不是各自安靜地呆著，哪怕是坐在同一桌的人，彼此之間也是沉默不語，看著人頭攢動的客堂，卻是異常的安靜，這讓本就性子潑辣的冬清心中愈加焦躁不安。
在這些沉默的客人們當中，冬清最為關注的，是坐在客堂角落的一桌人，那桌人有五位，雖然他們每一個人都是灰頭土臉，但眼力非凡的冬清還是能從這些人的行為舉止和神情語態中看出，這五個人都是年輕人，且其中四人似乎都有著不錯的身手，而剩下那位年輕人，從舉手投足之間，冬清更是認定他是五人中的領頭人，而且出身可能很是不凡。
至於另外的三桌，冬清也沒有落下。離帳台最近的這桌，是這四桌中人數最多的，足足有十二號人，他們圍坐在一起，在四張長凳上相互擠著坐，桌上擺著十幾壇烈酒和幾碗切好的熟牛肉，這些人自顧自地喝著酒吃著肉，但他們當中有幾人的餘光卻不時看向其他三桌客人。
對於這桌人，冬清僅僅觀察了片刻，便不再關注他們，這種客人，她在東州見得最多，也是最不受她待見的。
坐在右側的那桌人，一共四人，則是冬清留意地次數僅次於那五位年輕人的一桌客人，那四人衣著普通，各個神色淡然，桌上也隻點了一壺清茶，他們各自品著手中廉價的茶水，對周圍的發生的一切都置若罔聞，但這四個看似平平無奇的人，冬清卻是最為警惕，尤其是其中那位手拿桃木扇，麵色蒼白的中年男人，他身上無形的氣息令冬清都感到頗為不適。
至於最後那桌的兩位，冬清一看便知隻是兩個普通的不能再普通的旅人，她隻是掃了一眼便不再理會。
冬清正因為揣測這些來客的身份而有些出神時，一個年輕高昂的聲音從角落傳來：“掌櫃的，做兩碗白粥，切三斤熟牛肉，肉要你們這最好的，送到樓上滄字二號。”
“好嘞，小黃聽見沒，兩碗白粥，三斤熟牛肉，肉要最好的！”冬清邊叫喚著，邊看向了聲音了聲音的源頭，原來是角落那桌五位年輕人中那位身材最為高大的，兩人相對而視，那年輕人的目光中卻帶著一絲戒備，冬清則不以為然，甚至還向他友善地點了點頭。
隨後，冬清徑直地走到角落那桌客人身旁，他笑著看向剛剛發話的那位年輕人，眼角的餘光則觀察著其他幾人，她開口問道：“兩碗白粥，三斤熟牛肉，一共一貫七百文，客人，是現結還是記賬？”
“現結。”回答冬清的，卻並不是剛剛發話的那位年輕人，而是坐在一旁，看著很是溫儒爾雅的削瘦青年，這青年用青色的絲巾遮掩住了雙眸以下，但他那對看著便令人心曠神怡的鳳目，告訴著冬清那青色絲巾掩蓋下的絕美的麵容。
青年小心解下係在腰上的一個錦囊，錦囊中隱約堆積著不少白花花的茫銀，以至於冬清都略微瞪大了雙眼，青年從囊中取出一兩茫銀，放在了桌上。他看著冬清，絲毫不在意對方直勾勾地盯著自己錦囊，隻是輕咳一聲，緩緩開口，聲音很是溫和：“掌櫃，這是一兩茫銀，無需找兌，但我想問你些事情，關於那臨東郡城的。”