“巢湖四鬼”少了一鬼，郭氏父子心裏頓覺不妙。
從昨夜到現在，郭岩豐已派出數路人馬前去打探，但一直沒有“辟水鬼”鍾立的消息，生不見人，死不見屍。而破廟裏的陸羽夫也蹤跡全無。
這兩個人的陡然消失，絕不是什麼好消息。
眼看大事將近，最怕的就是節外生枝。所謂夜長夢多，郭岩豐決定提前行事。
隻是，是走水路還是陸路，郭岩豐還沒拿定主意。
走陸路更近，四十餘裏，不消一日即可抵達巢湖。但到了湖岸，還得將糧餉從車馬上搬運到船上，也需事先和“浪裏閻羅”蔡童約定好時間，好派船隻在渡口接應。
走水路，有六十餘裏，雖說路程稍遠，但也隻需一日。而且，船隻可直接從施口碼頭入湖，省下了來回裝卸的麻煩。
能省一事是一事，畢竟這也不是什麼見得人的勾當。
眼看酉時已近，郭岩豐在書房裏轉悠了一柱香的功夫，依然沒拿定主意。
正在躊躇之間，郭琪佩匆忙走了進來。
“爹，巡城的廂軍剛剛來報，有人在南薰門外打劫過路商販，還傷了幾個廂軍士卒。”
“多少人？什麼來路？”郭岩豐頓時警覺起來。
“據說有二三十人，不像是一般的山賊路匪。”
“哦，何以見得。”
“據廂軍頭目說，這些人武功甚高，多以劍為兵刃，還善發暗器，那幾個廂軍就是被金錢鏢所傷。”
“城內隻有鳴鶴門算得上是武林正宗，這突然間又從何處冒出這些江湖高手？”郭岩豐眉頭緊鎖。
“爹，你是擔心這些人是為糧餉而來？”郭琪佩問道。
“若隻是區區數十人，量他們無此膽量。”郭岩豐低頭思索，反複摩挲著拇指上的玉指環。
待拇指停住，郭岩豐道：“佩兒，傳令下去，速速備好船隻，明日一早走水路入湖。你親領一營廂軍隨船行動。”
“孩兒遵命。”
“你這一路之上務必小心再小心，一旦情況有變，以響雲箭為號，為父自會前來接應。”
“孩兒記下了。”
“對了，讓巢湖四鬼速速通知蔡大當家的到施口來接應。”
......
南淝河，河麵風平浪靜，薄霧繚繞。
三艘帆船前後相接，破浪而來。頭尾兩艘長約五丈有餘，單桅縱帆，尖頭龍尾。
中間的雙桅大船上，郭琪佩立於船樓，憑欄遠眺，眉頭緊鎖。這一趟關乎他們父子二人今後的榮華富貴，容不得半點差池。
這一路沿南淝河順水而下，走了大半日了，倒也平安無事。甚至連岸上也鮮見人影。
但越是這樣，郭琪佩心裏越是沒底。
“衙內不必擔心。”見郭琪佩一直盯著水麵，他身旁一身黑色勁裝的男子道。
此人正是“巢湖四鬼”的老大，人稱“抱水鬼”的雷剛。
雷剛道：“此季正是刮西北風，船順風而下，再有一兩個時辰就可入湖了。到了巢湖，就是我水寨的天下了。”
郭琪佩扭頭看了一雷剛，“有雷頭領坐鎮，本公子自當放心，隻是事關重大，還是小心為好。”
“是是，衙內所言極是，小心駛的萬年船嘛。”
說話間，船行前方，河道漸窄，霧氣愈濃。
忽然間，水麵一陣作響，仿佛有大窩魚群翻江而出。
頭船上的官兵還未看清發生了何事，隻聽得一陣陣木裂之聲，船身重重地一晃，竟然停住了。
霧氣之中，官兵這才發現，前方河道已被一排竹筏攔腰截斷。
方才那一陣木裂之聲，乃是竹筏上的無數枝竹槍插入船身的聲音。
這竹筏陣正是鍾立的傑作。
原來，令虛道長一隊趕到馬橋村之後，鍾立見西岸竹林密布，頓時心生一計。
群雄連夜砍伐竹子，紮製了數隻竹筏。竹筏之間再以粗壯藤條相連，結成連環筏，橫於河上。每隻竹筏船頭的竹子皆削成尖頭，鋒利無比，是為竹槍。
竹筏陣擺好之後，再先綁上數塊巨石，以繩索相連。巨石沉入水底，將竹筏拉沉，正好隱於水麵之下。
待敵船行近，由事先潛伏的刀手砍斷繩索，竹筏陣瞬間破水而衝，將敵船截住。
眼看頭船被竹筏陣截停，後麵的雙桅大船想落錨停下，卻已經晚了。
前後兩船，首尾相撞，又是一陣劇烈搖晃，差點把郭衙內掀到河裏。
船上的人驚魂未定，一陣弓弦聲又響。漫天飛矢襲來。
霧氣之中，箭似從天而降，船上廂軍士卒猝不及防，頓時被這一陣箭雨射倒一片。
箭雨過後，自然是殺聲四起。
鍾立準備的竹筏陣還不止這些。
霧氣中，十餘隻竹筏從西岸叢林裏殺出。