大殿裏的空氣陡然緊張起來。所有人都知道，天子對這個十六皇子頗為寵愛，現在這些賊子要當著他的麵，把永王活活開膛剖心，這該如何是好。
張小敬麵無表情揪起永王的衣襟，突然伸出手臂，狠狠地給了他幾個耳光。永王被打得暈頭轉向，臉頰高高腫起。蕭規以為他要先出出氣，並未催促，饒有興趣地等著看他動手的一刻。
張小敬開口道：“這等昏王，挑心實在太便宜他了。來氏八法，得一個一個上給他。”他咧開嘴，透出一股陰森怨毒之氣。永王一聽，渾身如篩糠般抖動。去年“萬流歸宗”已經折磨得他生不如死，那還是來氏八法裏最輕的……
蕭規看看外頭的火光：“不是掃你的興啊大頭，咱們的時間可不多了。”張小敬把永王一腳踢倒，踏在胸膛上，獰笑道：“沒關係，我想到一個好主意。”
他就像是數月之前那樣，拖著永王的發髻，狠狠地把他拽到第七層的斷橋旁邊，往外一推。永王登時有半個身子都懸在勤政務本樓外頭。蕭規饒有興趣地看著，期待著會有什麼精彩的戲碼。天子站在他的身旁，一動不動，可眼神裏卻透著憤怒。
永王已經嚇得魂飛魄散，大聲嘔吐著，仿佛噩夢重現。張小敬揪住他衣襟，壓低聲音道：“想活命的話，就聽我的話。”
永王還在兀自尖叫著，張小敬重重給了他一耳光：“我很想現在就殺了你，但現在我還需要你去做一件事。”永王一愣，不明白這個凶神到底什麼意思。張小敬道：“接下來我會把你推下樓去，你要仔細聽好……”
他在永王耳邊輕輕說了幾句，永王先是睜大了眼睛，隨後又拚命搖頭。可惜張小敬沒有給他機會，用力一推，永王慘叫著從七層斷橋上直直跌落下去。這裏既然叫摘星殿，自然距離地麵非常高，這麼摔下去，肯定變成一攤肉泥。
摔殺完皇子，張小敬氣定神閑地折返大殿。蕭規舔了舔嘴唇，覺得有點不過癮：“大頭，你就這麼便宜他了？”張小敬淡淡道：“如你所說，時間不多了，咱們還是直奔主題更好。”說完把眼神飄向天子。
“夠了！你們有話直接跟朕說。”
剛剛經曆了喪子之痛的天子，終於開口了。他緊皺著眉頭，腰杆卻挺得筆直。旁邊一個胖胖的老宦官見狀，咕咚一聲跪倒在地，不顧蚍蜉的威脅，放聲大哭起來。這哭聲如同信號，所有賓客呼啦啦全都跪倒在地，這賊人竟把天子逼到了這地步，群臣心中無不誠惶誠恐，羞愧不已。
蚍蜉們警惕地端平勁弩，誰敢出頭，就會受當頭一箭。
“陛下你終於開口了。”蕭規似笑非笑。
剛才他們突入第七層時，宴會廳裏一片混亂，四處鬼哭狼嚎，唯有這位天子仍留在禦席之上，不肯屈尊移駕。即使被蚍蜉挾持，他也未置一詞，保持著居高臨下的鄙夷，努力維護著最後一點尊嚴。
永王的死，讓這一層矜持終於遮掩不住。
“你們到底是誰？”天子把兩條赤黃色的寬袖垂在兩側，微微低首，像是在垂詢一位臣子。
在火光環伺之下，蕭規心滿意足地閉上眼睛，似乎很享受這一刻的美妙。他伸出指頭，點了點自己額頭：“我們是西域都護府第八團的老兵。若陛下記性無差，九年前，你還曾下旨褒獎過我們。”
天子的眼神略有茫然，顯然根本不記得了。蕭規道：“九年前，蘇祿可汗犯境，圍攻撥換城。第八團悍守烽燧堡二十餘日，最終僅有三人幸存，今日到場的就有兩人。陛下日理萬機，這點小事自然不放在心上。”
天子不動聲色：“你們是怪罪朕窮兵黷武？還是敘功不公？”
“不，不。”蕭規晃了晃手指，“我們十分榮幸能夠參與到其中，為陛下盡忠。保境衛國，是我們的本分。朝廷頒下的封賞，我們也心滿意足。今日到此，不為那些陳年舊事，而是為了兵諫。”
“兵諫？”天子的眉頭抖動了一下，幾乎想笑。天底下哪兒有這種“兵諫”。
“陛下是真龍，我們隻是卑微的蚍蜉。可有時候，蚍蜉要比真龍更能看清楚這宮闕的虛實。”
他隨手一指其中一隻蚍蜉：“這個人叫伍歸一，河間人，家中連年大旱而租庸不減，妻兒離散。他離營歸鄉，反被誣以逋逃。”然後又指向另外一隻蚍蜉：“他叫莫窪兒，金城雜胡，舉貸養馴駱駝良種，結果被宮使驅走大半，貸不得償，隻能以身相質，幾乎瘐死。
“對了，還有這位索法惠，河南縣人。他和上元燈會還有點聯係哩。陛下你愛看燈會熱鬧，所以各地府縣競相重金豢養藝人，來爭拔燈紅籌之名。每一隊進京的拔燈車背後，都有幾十輛備選，花費皆落於當地縣民身上。索法惠本是個高明的車匠，為官府抽調徭役，疲於勞作，幾乎破產。”
說到這裏，眾人不由得一起回頭，把視線集中在人群中一個姑娘身上。那是今年的拔燈紅籌，她聽到那個凶人提及自己，不由得臉色一變，朝後退去。
好在蕭規並沒在這話題上太過糾纏。
“在這樓上的每一隻蚍蜉，都曾是軍中老兵，他們的背後都有一個故事。故事雖小，不入諸位長官法眼，卻都是真真切切的。這樣的遭遇，放之民間，隻怕更多。這一個個蚍蜉蛀出來的小眼，在大唐的棟梁之上曆曆在目。”
“所以你們打算複仇？”
“曹劌那句話怎麼說來著？肉食者鄙，未能遠謀。陛下，咱們大唐已經病了，看起來枝繁葉茂、鮮花團簇，是盛世美景，可是根子已經爛啦，爛透了，被蛀蝕空了，眼看就要像這勤政務本樓一般，轟然坍塌下來。需要一劑烈火和鮮血的猛藥，以警醒世人。”
天子大概許多年未曾聽過這樣刺耳的話了，他沉聲道：“你們到底想要什麼？”