這些命令大同小異，一封比一封緊急。可城門郎知道，命令來自不同衙署，這意味著整個長安城已經亂了，沒有一個抓總之人，各個衙署不得不依照自己的判斷行事。
這上元節還沒過一天呢，就鬧出這麼大亂子，城內那些衙署幹什麼吃的？城門郎暗自腹誹了幾句，把架子上一領山文甲拎起來，那一片片山字形的甲片嘩啦直響。非常時期，武官必須披甲，他可不敢怠慢。
城門郎穿戴好之後，略顯笨拙地走出宿直屋子，沒好脾氣地喝令守兵們趕緊去關門。他的親隨小聲道：“監門那邊沒人，那些門仆八成看燈還沒回來……”城門郎眼睛一瞪：“胡鬧！就沒留個值班的？他們是想殺頭嗎？”
關閉城門很簡單，幾個士卒推下絞盤就是，可落鑰就不是那麼容易了。大唐對門戶之防十分看緊，城門郎可以驅動衛兵，但城門管鑰卻是由監門負責。這樣一來，門衛與鎖鑰掌在不同人手裏，降低被買通的風險。城門郎如果要關門落鎖，得派人去找監門，讓那邊派門仆送鑰匙過來。
昨夜燈會，沒有宵禁，城門也徹夜敞開。監門那些門仆居然擅離職守跑去看燈，一個都不留。城門郎恨得咬牙切齒，但眼下也沒別的辦法，隻好先把城門關上再說。
就在這時，忽然又有守兵跑過來：“城外有人請求入城。”城門郎心想，這肯定是出去放河燈的閑漢，想都不想就回絕：“不行！讓他們滾。”
“呃……要不您還是親自去看看？”守兵麵露為難之色。
城門郎眉頭一皺，一振甲衣，邁步沿台階走到城頭，他探頭朝下望去，愣住了。借著晨光，他看到城下有一人一騎。那騎士頭戴鬥笠，身著淺褐色急使號服，倒沒什麼特別的。可那坐騎卻不一般，那畜生鼻孔翕張，嘴角微微泛著白沫，一看就是剛經長途跋涉的驛馬，而且是毫不恤力的狂奔。它兩側橫擔著兩個碩大的黃綠竹條大筐，蓋上縛著錦帶，黃紙封貼，馬後還插著一杆鋸齒邊的赤色應龍旗。
一看到那麵不過一尺長的小旗，城門郎神情劇變。他急忙把頭縮回去，帶著親隨噔噔噔下了城頭，走到城門洞子裏，打開一個小縫，讓這一騎進來。
城門郎親自查驗了騎士的一應魚符憑信，沒有問題，又走到那大筐旁邊，卻沒敢動那封紙。他低下頭，看到有細木枝子從筐裏伸出來，嗅了嗅，可以聞到一股清香。他旋即直起腰來，對使者笑道：“尊使來得真及時，若是等一下落了鑰，就連我也沒法給你開門了。”使者不置一詞，收回符信，一夾馬肚子，穿過延興門的城門洞子，徑直衝入城內。
有守軍好奇地問這是什麼人，城門郎擦了擦汗，壓低聲音道：“這是涪州來的急使。你看到那應龍旗的鋸齒邊了嗎？一共七個，一齒一日，七日之內必須把貨物送到長安。”
有川籍的士兵不禁驚呼：“從涪州到這裏怕有兩千裏路，七天時間，那豈不是中間不能有一刻停歇？什麼貨物這麼值錢？”這些士兵每日看著商隊進出，對於行腳使費很清楚，這麼狂跑，沿途得累死多少馬匹，哪怕那兩個大筐裏裝滿黃金，也得賠本吧？
麵對屬下的好奇，城門郎隻說了兩個字：“荔枝。”那川籍士兵又驚道：“這才一月份，哪裏來的荔枝？”城門郎冷笑道：“土室蓄火，溫棚蒸鬱，大把錢糧撒下去，什麼養不出來？這還不算什麼，剛才那筐裏伸出來的樹枝看到了麼？為了讓荔枝運抵長安還是新鮮的，不是直接摘果，而是連枝剪下來。運一筐荔枝，就得廢去一棵荔枝樹。”
士兵們怔怔道：“這，這荔枝得貴成什麼樣？誰會去買？”
城門郎轉過頭去，望向北方宮城方向喃喃道：“自有愛吃之人，自有願買之人……”卻沒細說，而是轉過頭嚴肅地教育道：“掛著應龍旗的急使，每個月都會來一次。平時都是走啟夏門，所以你們不認得。今天大概啟夏門關得早，他繞路跑來咱們延興門了。下次記住，再嚴厲的命令，在這個旗麵前都不是事，千萬不能阻攔，不然大禍臨頭。”
眾人紛紛點頭，城門郎一揮手：“別閑聊了，趕緊把門關上，再去找監門那群笨蛋，落不了鑰我要他腦袋！”
那騎士進了延興門，徑直走了大約兩坊距離。四周的行人行色匆匆，都在街鼓咚咚聲中往家裏趕去，已經有士卒巡街吆喝，不過沒人敢阻攔那一麵應龍旗。騎士觀察片刻，躍馬進入附近永崇坊。這裏的東南角有一個廢棄的放生池，傳說曾經鬧過妖狐，所以很少有人靠近。
到了放生池邊，騎士摘下鬥笠，露出阿羅約的那張憨厚麵孔。他翻身下馬，把坐騎右側的大筐卸下來，蜷縮在裏麵的張小敬一下子滾落出來，隨之滾出來的還有幾十枚新鮮荔枝和幾根樹枝。
阿羅約每天都牽著駱駝出城喂養，知道每隔一個月，就會有一騎運送荔枝的飛使抵達長安，也知道那應龍旗比軍使還威風，任何時候都暢通無阻。今天恰好就是飛使送貨的日子，他為了恩公，大著膽子把那飛使給截住打昏，自己假扮騎士，帶好全套符信，然後把張小敬藏進了筐裏。那筐頂黃條是禦封，誰也不敢擅自開啟，於是就這麼混進城裏來了。
全天下也隻有這一騎，能在長安城封閉之際，還進得來。
張小敬從地上站起來，拍掉身上的果葉，環顧四周，眼神裏透著些鬱鬱之色。他適才吃了點野味，狀態略微恢複，隻有嗓子仍舊說不出話來。阿羅約看向恩公，覺得他身上似乎發生了什麼變化：雙鬢好像又斑白了一點，那一隻犀利的獨眼，現在卻鋒芒全失，隻剩下一片晦暗的渾濁。
大概是同伴的去世讓他很傷心吧？阿羅約猜測，可是沒敢問。