上回說到，南宮炎因禍得福，抱得美人而歸。與眾家將出了南熏門，卻見前麵五匹馬對麵迎住，當首那人正是尹希。南宮炎打馬上前道：“前番多謝尹兄仗義執言，不知今番何往？”尹希道：“區區小事，何言相謝？聽聞子陽兄今日歸去，特有一事相商，可借一步說話。”南宮炎不知其故，吩咐家將略等他一等，二人轉入巷口，尋一無人之處。尹希開言道：“實不相瞞在下並非姓尹，更非什麼邊塞商人，我乃大金國使者完顏希尹，奉我主之命出使大宋。不想竟有幸得以結識子陽兄，我這裏有一言，不知子陽兄可願聽？”南宮炎聞言大吃一驚心中暗道：“難怪當日滕府尹變色，這人原來是金國使者。”列位看官請了，這個完顏希尹卻不是一般人物，在大金國赫赫有名。且說這北地女真族，原出古通斯蠻夷之輩何來文化？這完顏希尹文武通才，隨完顏宗翰破遼之後，精研漢遼文字，加以修改創出女真文字。別樣不說，僅這一筆，足以青史留名也。南宮炎答道：“久聞閣下大名，今得相會亦我之幸。隻是閣下之言不必出口，南宮炎雖不才，卻也曉得忠義二字。”完顏希尹道：“將軍且慢，自古道“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。”，今宋主昏庸無道，寵幸奸佞，不恤百姓。大宋民生凋敝，兵無戰意，早不似熙寧之盛。相較我大金文武齊備，盛極一時，鐵騎所到之處，無不披靡。他日若起兵戈，孰強孰弱豈不分明？將軍天縱英才，置身於南朝實在可惜，我大金向來求賢若渴，將軍若有意........”言未畢，南宮炎笑道：“閣下所言句句屬實，隻是我父母姻親俱在中原，怎麼可背投他國？玷汙祖宗？正所謂“道不同，不相與謀。”。閣下好意，我已盡知，倘若他日戰場得見，還望閣下不吝賜教。”完顏希尹見他放出這等話來，也不再說，二人就拱手作別。
且說南宮炎歸家，一路太平無事。待歸家之後，依南宮婉兒之言，另擇了一處房舍，與李湘君母女居住。南宮炎將此事稟過父母，父母見一個天仙般的女子，如何不喜？就與李夫人計較定了，擇了黃道吉日，便請宗族親朋。歡歡喜喜與二人成了親，恰逢他兄長南宮毅，官升長沙太守，聞兄弟成婚，攜家小趕回慶賀。眾人直鬧了三五日方才停歇。南宮炎自成親以後，將李夫人接入家中，事之猶如親母。自此南宮向夫妻諸事盡畢，一家人父慈子孝，兄友弟恭，和睦之風城中人人稱羨。
轉眼冬去春來，南宮炎回北營操練軍士，這日聞兵士送戰報一封道：“宿州水寇今已遭朝廷剿除，如今沿海上下，往來貿易絡繹不絕，水路暢通無憂矣。”南宮炎聞言大喜道：“海鷂子神出鬼沒，縱橫水上，不見頭影，何人領兵剿除此賊？”兵士道：“聽聞是憑江寨袁巡檢，率本寨人馬剿除的，隻是未曾斬獲海鷂子首級。”南宮炎道：“我卻不曾聽聞有個什麼袁巡檢這般厲害？你可細細道來。”
列位看官，先不忙講這海鷂子怎樣兵敗，在下這裏先講這海鷂子如何禍亂沿海！上回有借南宮炎之口，說這海鷂子不過是個綽號，這人姓菅名承。家住在宿州靈璧縣，這菅承生得身長七尺，虎軀狼背，眼若饑鷹。世代打漁為生，菅承自幼好學，隨其父習得一身水上本事。水性精熟，能在水底伏得七日七夜，餓食生魚。倒也上過學堂，隻是家貧止上得三年，其父供應不起，便輟學而歸。雖上不起學，菅承但有閑暇，便去學堂外聽課。如此長久以往，他倒也頗習詩書，有感汪洙所言：““朝為田舍郎，暮登天子堂。將相本無種，男兒當自強。”暗自笑道：“如今我田無一畝，房無一舍，怎敢想做將相？依舊打我的魚罷。”後其父染病而亡，隻因家貧，這菅承長到二十四五尚未成家，每日打魚侍奉母親。平日也喜結交豪傑，江湖上見他水性精熟，就送了他“海鷂子”，這個綽號。這一日依舊出海捕魚，不想竟捕獲一奇貨。卻是一隻重八十餘斤的七星鱸，菅承大喜，自思這等稀罕物，若賣到集市少不得百兩銀子。回家之後，便將那條七星鱸好好飼養起來。
且說城裏有個曹大戶，家中家財豐厚，為人卻是十分尖酸刻薄。聞得菅承捕得一條大魚，心下便生不良之心，傳喚管家到菅承家去，議價要買下那條七星鱸。開口要五百兩，買下這條魚，菅承聽得賣得這般貴，直驚得合不上嘴。也不多想，便一口答應了，次日那管家著幾個家丁，帶了五百兩雪花銀，領走了那條七星鱸。菅承隻道時來運轉，自此不再受窮，不想過不三日，菅承正隨母在家，計較如何置辦田產。卻有七八個公人奪門而入，菅承未及答話，幾個公人四下翻找，搜出那五百兩銀子來。一個領頭的道：“果然在此，將這廝拿下了。”菅承急道：“公爺我有何罪？”那公人道：“有罪無罪，到了縣衙自見分曉。”不由分說，先將菅承上了鎖，就一路拿到縣衙。
待到了縣衙大堂，卻見曹家管家，與一眾家丁立在堂下。那縣令見拿了菅承，大喝一聲道：“好個刁民！怎敢勾結賊寇，劫掠良民！”聽得菅承一頭霧水，回稟道：“大老爺何出此言，小人家中世代打漁為生，皆是良民。勾結賊寇從何說起？”縣令道：“好個良民，你家捕魚為生，這五百兩卻從哪裏來的？”菅承道：“這五百兩，乃是小人用七星鱸，與東城曹老爺換來的。當日正是這幾位親自來取的。”那曹府管家道：“老爺休聽這廝胡說，我們老爺確有一條七星鱸，卻不是從這廝手上買的。便是買他一條魚，又怎要得五百兩？我家老爺敢是瘋了？”菅承聽到這裏，身上一陣發涼，暗叫道：“不好了，今日陰溝裏翻船，卻著了那曹老狗的道了！”那縣令道：“正是如此，本官今日得曹管家來報，說前幾日從洪澤湖歸來，遇著一夥兒水賊劫掠，身上所帶三千兩盡被奪去。內中有個賊得了五百兩，乘船往我靈璧縣來，如今正好在你家搜出銀兩，正是曹家的分文不差。人贓俱獲，你是如何勾結賊寇，還不快從實招來？”菅承嘴裏叫屈，哪裏肯認？縣令叫左右與我加力拷打這廝，兩旁衙役應了一聲，把菅承捉將起來棍棒亂打，菅承初時嘴硬，後來吃打不過隻得招了。應做與賊寇勾結，掠人錢財，縣令教脊仗三十，徒刑五年。菅承聽到此處心中暗道：“好狗官！我若有脫身之日，此仇不報誓不為人！”
菅承下了獄，投了牢裏，卻逢著兩個人。同在一處監下，卻見那兩個，一個生得身長七尺，麵白無須，眉宇清秀，乃是一個白麵書生。另一個生得身長一丈，威武有儀，麵黃短須，宛若開山金剛。那書生模樣的，菅承卻認識，此人姓樓名斐字君用，號驚雨。乃是本城書記，為人足智多謀，善籌善斷，人稱“賽陳平”。那樓斐見是菅承問道：“菅大哥犯了何事？怎落得這般模樣？”菅承將原委說了，恨恨道：“想我家世代良民，不做違法之事，到了卻輪此報應！早知世間這般渾濁，我便效仿梁山好漢，反他娘的就是！”又問樓斐道：“樓先生怎也在此？”樓斐歎一聲道：“唉，說來慚愧，卻有些不好啟齒。”列位你道這樓斐何事難以啟齒？既然他不好說，在下便代他說一說。樓斐做著縣令府上書記，與城內一個貨郎錢老漢的女兒錢彩英，兩情相悅，感情甚篤。卻有一日，錢彩英去看樓斐，不意被縣令瞧上，要娶她做小妾。這錢彩英本是不願意的，卻奈何不得他父親嫌貧愛富，硬生生將女兒嫁了縣令。樓斐自大哭了一場，後相思難忍，一來二去竟與那錢彩英勾搭上了。隻是紙難包火，天長日久豈能不叫人知曉？那縣令聞得此事，臉上難看，自思乃是家醜，就尋了個茬兒將樓斐徒刑在牢。這時聽得身旁那大漢道：“你二人既然同一個仇敵，竟這般忍氣吞聲，卻不是大丈夫的所為。”菅承見了道：“好漢眼生，當不是本城人，未知大名，為何也淪落到此？”那大漢道：“俺名喚陸鵬，乃是山東沂州人氏，一貫遊俠江湖。隻因俺身長力大，江湖人稱俺做“賽惡來”。半月前，走到這靈璧縣，隻因吃醉酒，與人起了爭執失手打死了本城一個節級。沒奈何，吃了官司也被監在這裏。”樓斐道：“我三人在此相會，也是天意，不知二位可是想出去的？”陸鵬道：“你這先生說胡話，俺不想出去，卻要坐著等死？隻是那狗官，如何肯放了我們？”菅承聽了這話已然明了，便道：“先生之意，我已盡知，隻是出去卻要投往何處？”樓斐道：“我這裏已有計較，要出去卻是不難，隻要如此這般。”二人聽了樓斐計策，都道甚好。