郝勝強和梅靈結婚了，在他們認識快滿三個月的時候。結婚時，郝勝強三十二歲，梅靈二十九歲。一個是名牌大學畢業的化學博士，留校任教快兩年；一個是三甲醫院內科護士，有八年工齡的“院花”。用媒人張師母的話說，是該男大當婚女大當嫁的年紀了，他們真算得上是郎才女貌，天生一對。梅靈的親戚們誇郝勝強有學問，博士就是不一樣，一看就是讀書人。論相貌，郝勝強也算出眾，高高瘦瘦棱角分明，看起來斯斯文文，一副大學老師的風範。可是，在同門師兄弟眼中，他沒有氣質，缺少昂揚挺拔堅定自信的氣度，言行舉止謹小慎微唯唯諾諾，說得好聽點像個讀書人，其實掩飾不住出身農民的小家子氣。
郝勝強十分清楚，有些東西融化在血液裏麵，無論自己多麼努力，永遠都無法抹去。他的老家在鄂東北一個縣級市下的小鎮上，那地方三省交界，是赫赫有名的革命老區。他兄妹三人，哥哥已經成家，和嫂子在江蘇昆山打工；妹妹也快二十五歲，尚未出嫁，常年在南方打工漂泊，廣州深圳東莞到處轉，隔三岔五換地方。父母務農兼做販糧的副業。家人是在電話裏知道郝勝強結婚的消息。剛開始談朋友的時候，郝勝強給父母寄了一張梅靈的照片，父母滿心歡喜讚不絕口。郝勝強告訴他們，梅靈隻有媽媽，父親因病去世十多年。父母說，一切由你自己做主，你喜歡就行。
結婚的用品幾乎都是由梅靈家置辦，房子、彩電、冰箱、空調，凡是居家必需的，一應俱全。梅靈媽媽說早就準備好了，就等這一天。結婚之前，梅靈已經有車有房，車子是一輛銀灰色的標誌307，雖然說不上氣派，卻是梅靈自己買的。婚房是梅靈媽媽四年前買下的，一套臨湖的兩室兩廳，一百一十多平米，是“東湖世家”二期的房子，在東湖梨園和省博物館之間，離梅家住的水果湖不遠，到郝勝強讀書工作的大學也隻有半個小時的車程。梅靈媽媽誇自己從來不嘴軟，經常以領導口吻說：“還是我有先見之明，才花了三十萬就買到一套湖景房，要是擱現在，沒有一百萬就做夢去吧。為了女兒，我什麼都舍得，就是兒子結婚也沒有下這麼大的本。”梅靈媽媽對女兒的愛，大家有目共睹，母親的先見之明也體現了她的良苦用心。
郝勝強拿出兩萬塊錢作為結婚的花銷，一萬是自己這兩年的積蓄，一萬是父母和兄妹共同湊的。郝勝強說，哥哥妹妹的錢，算他借的。父母說，你有這個心，以後多幫他們一些就是。他們家拿出了全部積蓄才兩萬塊錢，梅家沒有說什麼，郝勝強心裏卻很難過，無奈與自卑常常令他獨自憤怒。為了省些錢，他說：“可用可不用的，暫時就先不買吧，以前沒有那些東西也一樣過得很好。”梅靈媽媽露出鄙夷的神態：“你還指望把錢留到下次？”羞得郝勝強麵紅耳赤滿心悲哀。梅靈媽媽嫁女兒簡直是大操大辦，像是和誰賭氣一樣。梅靈和郝勝強都在上班，沒有太多空餘時間，結婚的準備工作由梅靈媽媽包下來了。梅靈媽媽正處在離休狀態，時間很充裕。學校裏的事比較多，郝勝強隻得有空就過來看看，一個家的模樣在他的眼中逐漸完整起來。快到結婚的時候，他簡直不敢相信自己的眼睛，眼前這間有深紅色木製桌椅、黑色真皮沙發、米黃色窗簾的屋子，竟然是自己的家。在這座城市裏，終於有了自己的家！有時候半夜醒來，他都害怕這是一個夢。
據梅靈說，第一次戀愛談了四年，以對方出國而告終；第二次也談了四年，都要準備結婚了，兩人最後還是分手了。分手的原因是她媽媽覺得那個人不可靠，理由是對方認識梅靈後隨即蹬了正打算結婚的女朋友，轉而追求梅靈。這樣的人三心二意見異思遷，定是個輕薄寡義之人，保不齊以後以同樣的方式對梅靈。為了女兒的幸福，媽媽堅決讓女兒和第二個男友斷絕了來往。張仁瞻的老婆給郝勝強說媒時也講過這些故事，雖然漏洞百出，郝勝強卻沒有興趣追根究底。陳述往事的時候，梅靈帶著一貫的冷淡，沒有什麼感情色彩，這讓郝勝強懷疑她是如何談四年的戀愛。郝勝強問了個很蠢的問題：“你還愛他嗎？”梅靈鼻子哼哼，有些倦怠地說：“什麼愛不愛的，誰都還不是一樣。”郝勝強也知道，誰都有過去，他沒有權利幹涉梅靈的往事。有時候，他也拿洋博士的故事開玩笑，問後來發展如何，結果很令人失望。“什麼事都沒有”，這是梅靈的回答，知道這個故事的人也都這樣說。郝勝強笑說：“那洋博士一定恨死你了，你們用美人計引誘他跳進火坑。”梅靈並沒有笑，瞪了他一眼。