一朵、二朵、三朵……天上紛紛揚揚飄起雪來，不消片刻雪花給吳國披上了薄薄的素衫。大地凝寒，看押的吳兵都龜縮在木屋中在烤火，隻留有幾名值日的兵丁在山腳下遊弋。
“君王，快來看，好大的雪花。”馬廄裏的勾踐聽季菀一叫，便走將出來，手裏拿了把長長的刷子，說：
“是啊，這是冬天頭一場雪，瑞雪兆豐年，不知越國怎樣了？”
範蠡正拿著長刷子在刷馬，接著道：
“有文種主持國政，大王放心吧。”
“是啊，孤不幸中所幸運的是國內有文種大夫，身邊有先生您。”半年來，範蠡對越王夫婦十分恭謹，每當越王激動時則耐心寬慰，越王感激，以致一直稱呼範蠡為先生。
範蠡一邊給馬抹上一層防寒的油，一邊說：
“大王，你我君臣名分已定，大王不必客氣，其實，臣與文大夫都是您的奴仆。”
越王道：
“今日的越王已成階下之囚，爾等是楚人，倘若舍孤而去，孤也不會怨尤的。”
越夫人牽著馬過來，聞言道：
“誰是楚人，這裏沒有楚人，隻有越人，他是你的臣仆，我是你的臣妾！”
越王苦笑一下道：
“好，好，好，沒有就沒有，隻是苦了你們……”說罷，竟落下淚來。
越夫人和範蠡見此，趕緊伏地勸道：
“大王，我們為奴為妾都是甘心的，隻要大王有雄心壯誌，將來吊民伐罪，創建霸業，眼前的困厄又算得了什麼。”
“這個自然，有朝一日，孤一定要讓中原人知道越非蠻貊之邦，乃大禹之後也！”
君臣正對話間，忽然吳宮來了兩名宮監，傳言夫差命範蠡進宮見駕。
範蠡被帶走了，去做什麼呢？一定是勸他離開自己，去為吳王夫差效勞，這可是位濟世英才呀……望著雪地上遠去的身影，越王默默躑躅著……越夫人看出了丈夫的顧慮，走上去悄聲說：“放心吧，他會回來的。”
越王的憂慮不是沒有理由的。原來，伍子胥和伯嚭、文種、範蠡皆是楚人，伍子胥對文種和範蠡文韜武略並非不知。先前，伍子胥曾去信給其時在楚國做縣令的文種，希望他連同範蠡一同入吳輔佐吳國闔閭，但被種蠡斷然拒絕。在此情況下，伍子胥方推薦了孫武，不料楚國一破，孫武不辭而別，如今範蠡既在吳國，伍子胥自然要動此腦筋，今天他勸吳王召範蠡進宮，是希望範蠡背主自新，棄越歸吳，其目的便是如此。
“哈哈哈……範蠡大夫，快快請起！”吳王夫差在偏殿的禦階前見範蠡，就如春風拂麵，雙手去扶。
“大王，罪臣寡君得罪上國，是臣不能輔君為善，幸大王不即加誅，得以君臣相保。臣今已為奴，不複望有大夫之稱謂也。”說罷伏在階下，不肯起來。
“這……伍相國你看……”吳王有些顯得尷尬，側頭看著伍子胥。
伍子胥對伏在階下的範蠡說：
“範老弟，你我同是楚人，同鄉之誼總歸是有的，喏喏喏，看在老夫薄麵上，起來說話。”
範蠡道：
“你我各為其主，相國何言鄉誼二字。”
伍子胥笑道：
“老弟，良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。越王無道，國已滅亡，君臣淪為奴仆，囚於石室。論子之才，拜相封侯，出將入帥，易如反掌！何必死守舊主，不若棄暗投明，效忠吳王，必成一代顯貴也。”
吳王點頭微笑著說道：
“伍相國之言甚善，寡人聞，貞婦不嫁破亡之家，名賢不官滅絕之國，隻要你棄越歸吳，寡人便封你上大夫之職，與相國、太宰共列朝班，將來封妻蔭子、前程無量。”
範蠡叩首道：
“臣聞亡國之臣，不敢語政，敗軍之犛，不敢語勇，範蠡既不能輔佐好越王，何言能輔佐好大王您，臣願為寡君之奴仆，不願棄舊主而圖新也。”說罷，以頭撞階，血流滿地。吳王見範蠡忠心不貳，連聲歎道：
“範蠡大夫真不愧是仁義之人，其主雖無德，卻有此大賢左右相隨，貧賤不易心，困厄不移誌，佩服佩服！”
說罷命禦醫將範蠡頭部包紮後，仍命人將他送回石室。
勾踐見範蠡被送回，隻見他的頭部被層層包紮，當下明白是怎麼回事，君臣相見，不由抱頭痛哭，季菀在旁，也淚落紛紛，半晌，勾踐流著淚道：
“你是何苦來，把頭都叩破了，為甚來……”
範蠡拭淚道：
“為了大王壯誌不消墮……”
柳絲綻黃、桃李含苞的季節，江南處處春意盎然。吳王這幾天心情特別好，從姑蘇台上鳥瞰吳國河山，隻見湖山疊翠，河川映帶，林泉飛白，巍娥的殿宇在麗日下熠熠生輝，目光遊移到海湧山打住，山脊上影影幢幢有三個人影，兩人盤膝席地坐著，一人立其背後，不消說，坐著的是勾踐夫婦，站著的是範蠡。