“大膽逆臣，居然出此下策，孤雖不肖，亦曾南麵稱君，豈肯含汙忍辱，嚐人糞便，令天下人恥笑，真正豈有此理。”
季菀走到勾踐身旁，耐心勸道：
“大王，不要發火，這計策雖說聽起來不順耳，行起來卻是萬全的。”
“連你也這麼說，哪一個婦道人家叫丈夫去嚐別的男人的糞便的！”
“大王又不是不知，夫差有婦人之仁，而無丈夫之決，已經說要赦免我等了中途忽又變卦，不如此做，哪能讓他可憐你呢。唉，假如……”
“假如什麼？”
“假如季菀我嚐了夫差之糞便，他能放你回越，季菀一定不加推辭。”
勾踐不發一辭。
範蠡見勾踐麵色稍霽，跪地說道：
“昔日紂王囚周文王於美裏，殺了文王之子伯邑考，煮熟後將人肉羹送西伯，西伯忍痛而食子之肉。成大事者，不矜細行。今大王如能嚐夫差之糞，必定會被赦免，越國臣民哪一天不盼大王回去，大王，您仔細想想吧。”
季菀也跪了下來，淚流滿麵勸他說道：
“大王，你我夫妻休戚相關，生死與共，我何嚐忍心大王去嚐糞，但事出無奈，非如此不能活著回到越國，望大王三思！”
沉默，久久的沉默，一大片草地被勾踐踩平了，終於，他沉聲說：
“好吧，通報伯嚭，說孤要求見吳王！”
“大王……”季菀和範蠡連連叩頭，抬頭時，那勾踐早就向石室方向而去。
“大王，勾踐來了。”
“叫他進來吧。”
“罪臣勾踐，聞大王龍體失調，如摧肝腑，欲睹天顏，卻又自感卑賤……”
勾踐經伯嚭從中調停，終於在翌日的清晨得到了恩準，夫差在內宮召見了他。剛拜下去，忽然夫差豎起身，撩開錦被，說：
“快，快拿便桶來。”
宮人忙將一隻樟木帶蓋的便桶移近上來，扶吳王坐下。剛坐定，糞便泄下。左右掩著鼻用軟巾將夫差下身擦幹。夫差說聲“通快！”複又上床。幾人蓋好桶蓋剛要將便桶移走，勾踐說聲：“慢！”重新揭開桶蓋，當著夫差和眾人的麵，將手探入桶內，縮手時，食指上已蘸滿糞便，勾踐跪下去，將食指上的糞送入口中，細細品味。眾人見勾踐這一舉動，掩鼻竊笑。
“罪臣勾踐敢再拜大王，王之疾，將痊愈矣。”
“何以知之？”
“罪臣聽醫者言，‘夫糞者，穀味也’順時氣則生，逆時氣則死，今大王此糞便味苦且酸，是以知之。”
夫差聽後，非常高興地說：
“勾踐正是仁人也。哪一個臣事君王的，肯嚐糞便而決斷病情的？太宰，你能嗎？”
伯嚭道：
“臣雖愛大王，這嚐糞卻是做不到的。”
夫差道：
“別說是你，就是孤的親生兒子——太子友也不可能的。勾踐，孤看你忠心不貳，這石室不可再住了，就居住在民房吧。太宰你去安排一下。俟等孤疾病痊愈，孤便赦免你回國！”
此時勾踐心中直想嘔吐，但他毫不露聲色，伏地連連叩拜了夫差，緩緩退出內宮而去。
數日後，夫差病愈，心念勾踐之忠，在文台上擺下了數十桌酒，大會群臣，命勾踐同時赴宴。勾踐早就接到伯嚭送來的消息，可仍是一身囚服，夫差當然不準，即命沐浴更衣，以客禮待之。伍子胥愕然之餘，拂袖而出。
伍子胥一走，夫差即對眾臣道：
“越王仁德之人，焉可久辱。寡人將釋其囚役，免罪放還。”
伯嚭當即奉迎道：
“大王以仁者之心，赦仁者之過。今日是仁者之宴，仁者宜留，不仁者宜去。伍相國一介武夫，自慚而去矣。”
夫差點頭道：
“太宰之言極是，讓他去罷。”
席上越王與範蠡手持青銅杯，向吳王祝辭道：
“皇王在上，恩播陽春；其仁莫比，其德日新……”吳王一聽，大為歡悅，君臣盡醉方休。
車轔轔，馬蕭蕭。不管伍子胥如何阻攔，越王還是走了。行前，夫差送了一程又一程，臨行夫差謂勾踐道：
“寡人赦君返國，君‘為念吳之恩，勿涵吳之怨’。”說完將“越王劍”親自替勾踐佩上。
勾踐謝恩道：
“大王哀臣孤窮，使得生還故國。當生生死死，竭力報效。”又指著蒼天立下重誓，在千叮嚀，萬囑咐中，夫差親扶勾踐登車，範蠡執禦，夫人季菀也再拜謝恩，出蛇門望南而去。
塵煙滾滾，夫差望斷南去之路，方若有所失地回轉吳城去……