吳王聽後，不以為然地說：
“越國已經臣服，相爺卻每每勸孤去滅掉他，這不是失信於諸侯國嗎？”
伍子胥正色道：
“大王差矣。吳越土地接壤，其交通便，風俗同，語言通，吳得其地民能居之，得其民能使之；齊魯國土吳得之，習俗不同，言語不通，得其地不能居，得其民不能使，大王舍近求遠，伐齊於吳有百害而無一益也。”
吳王皺眉道：
“相爺之言不是矛盾嗎，適才剛稱頌孤北伐中原開創霸業是先王遺願，現又道得齊魯其地其民無益，實在令人費解！”
伍子胥闡釋道：
“老臣以為：越乃心腹之患，齊魯無非疥癬之疾。是以滅越是當務之急。勾踐表麵臣服，心懷叵測，在國內實施生聚教訓國策，妄圖伺隙而攻吳也，齊魯並無爭吳土之心，大王欲動用萬民開溝鑿河，疲民勞民，得不償失，此等局麵，恐日後無法收拾也。”
吳王聞言，啞然無聲。
伯嚭在旁代夫差辯白道：
“伍相國，我真不懂，大王借魯之道伐齊服晉有何不妥。倘若吳能伐齊取勝，晉必服之，如此一舉可服兩國。兩國服則天下服，難道還懼小小越國乎？”
王孫雄附和道：
“開河以通江淮，可得大片土地，移民於吳魯邊境，吳國境線將大大延伸，這對吳將大有益處。”
其時一班將領如王子姑曹，王孫彌庸展如，胥門巢等無不擁護吳王伐齊服晉。披離本想在殿上支持伍子胥，但看伍子胥勢單力薄，亦就噤聲不言。
伍子胥見無人附言，不免氣餒，但仍諫爭道：
“齊乃泱泱大國，城池堅固，僅臨淄城，人口便逾數十萬戶，蔚稱中原東部第一大都邑。齊人好勇善鬥，大王與齊為敵，是不智不義之舉。”
夫差怫然作色道：
“伍相國長他國誌氣，滅吳之威氣，真是年事已高，老朽昏庸了？”
“你……”
正說之間，忽然宮人來報：
“啟奏大王，越使文種求見，現在殿外候旨。”
吳王一聽，環視了一下眾臣說：
“越乃屬國，其使臣同為朝臣，不可怠慢。”說畢命宣上殿來。
“宣文種上殿見駕。”
眾臣回過頭來，風塵仆仆的文種跌跌撞撞進來，一見吳王倒身下拜道：
“下臣文種，叩拜大王萬歲萬歲萬萬歲！”
吳王見文種與往日大為不同，其神情憔悴，麵色蒼白，不由訝然道：
“文種，何事令你如此緊張，起來慢慢說與孤聽。”
“是，大王。”文種站起身，滿麵憂煩地說：“大王，越國不幸，今年春季遭到了洪澇之災，本來指望秋季稻熟可以苟活，不料近日又遭到特大水災，莊稼悉數淹沒，萬般無奈之下，賤王勾踐命小臣入吳告求大王，望大王體察越民受災之苦，借貸穀糧萬石，以活萬民。”
吳王剛欲開口，不料伍子胥大喝一聲道：
“大王休聽文種謊言，越國受災是實，然去年卻是豐年，倉中有陳糧無數，足夠賑饑。”
伯嚭早就受了文種賄賂，冷笑道：
“伍相國啊伍相國，你既說越國遭災是實，又說有陳糧賑饑，小小越國，悉盡國中所有，進貢於吳，如今越受了災害，你卻不肯賜予半點，上天有好生之德，罪過罪過！”
吳王一看局麵，又是一場雄辯要在朝堂展開，不由懊惱起來說：
“寡人尚未問清事由，爾等就爭吵起來，如此喋喋不休，成何體統！”說罷瞪了伍子胥一眼，複道：“孤乃一國之君，非無知童兒，借與不借，自然不會隨意行事。”
說罷，他命文種先到驛館安歇，靜候答複，待文種退出後，吳王複道：
“越國乃吳之附屬國，其臣民果受饑餒，寡人於心何安，不過此事得先行查實，王孫雄！”
“臣在。”
“孤命你去越國察看災情，爾後再作定奪！”
“臣遵旨！”
接著，吳王大聲道：
“鑿開邗溝之事，孤意已決，命太宰伯嚭即日悉起國中丁壯，大發徙役，在邗溝建築大城，以為軍需轉運站；開鑿邗溝之水以通江淮。退班！”
群臣皆散。獨留伍子胥躑躅朝堂，環視四周，子胥愴然涕下，歎道：
“先王已去，悲乎！臣今懷忠不遇，更遭奸佞讒言，吳之社稷將傾，臣將絕命危邦矣！”伍子胥哭泣著踽踽向殿外走去，甬道上，披離仍呆立著，他見伍子胥出來時搖搖晃晃的，上前攙扶道：
“伍相國，你老保重啊！”子胥似未曾聽見，依舊自言自語地朝前走去，望著伍子胥蒼老的背影，披離搖頭歎息不已……
夫差怒氣匆匆回轉館娃宮，一入內就連聲嚷嚷著說：“氣死我也，氣死我也。”西施忙迎上去，親自替夫差卸去冠冕王袍，摘下腰間的屬鏤劍懸於壁上，又奉上了香茗，侍夫差坐定後便坐於側身柔聲問道：