什麼是葉酸
葉酸是一種水溶性的B族維生素，因最初是從菠菜葉中提取得到的，故稱為葉酸。食物中的葉酸進入人體後轉變為四氫葉酸，在體內發揮生理作用。
葉酸是機體不可缺少的維生素，在體內的總量僅5～6毫克，但幾乎參與機體所有的生化代謝過程，參與體內許多重要物質如蛋白質、脫氧核糖核酸（DNA）等的合成。當體內葉酸缺乏時，其直接的後果就是細胞的分裂和增殖受到影響。這在血液係統則表現為血紅蛋白合成減少，紅細胞不能成熟，從而導致巨細胞性貧血。如在妊娠早期缺乏葉酸，則會影響胎兒大腦和神經係統的正常發育，嚴重時將造成無腦兒和脊柱裂等先天畸形，也可因胎盤發育不良而造成流產、早產等。
目前已經證實，母親孕早期葉酸缺乏是胎兒神經管畸形發生的主要原因。在母親懷孕前後補充葉酸，可以預防胎兒發生神經管畸形。
為什麼補充葉酸要從孕前開始
在孕期通過各種途徑補充葉酸已是很多準媽媽的必修課，葉酸主要來自動物肝和腎、豆製品、甜菜、蛋類、魚、綠葉蔬菜等，其中尤以綠葉蔬菜含量最為豐富。但是在正常烹調過程中達50％～90％的葉酸會被破壞，因而人們實際葉酸攝入量往往低於其真正所需的量。
研究證實，婦女於孕前１個月至孕早期３個月內每日補充葉酸680微克當量，可有效地降低我國出生缺陷高危人群中神經管畸形的發生率，降低效果達到85％。整個懷孕過程中若葉酸缺乏？熏容易造成妊娠、自發性流產和胎兒宮內發育遲緩、早產及新生兒低出生體重。嚴格來說，很多準媽媽在發現，懷孕之後再開始補充葉酸實際上已經晚了一拍。
婦女在服用葉酸後要經過４周的時間，體內葉酸缺乏的狀態才能得以切實的改善。此外，伴隨著妊娠進程，孕期血清和紅細胞葉酸含量逐漸降低，越接近懷孕後期越容易缺乏葉酸，因而在整個孕期，準媽媽們都需要補充葉酸。
葉酸對妊娠有哪些益處
懷孕以後，胎兒和胎盤開始形成和發育，母體子宮、乳房也進一步發育，這是細胞生長、分裂旺盛的時期，對葉酸的需要量大為增加，可達到正常成年人的兩倍。
妊娠早期是胚胎分化、胎盤形成的關鍵階段，胎兒的神經管係統是最早發育的係統，如果葉酸缺乏，就可能導致胎兒畸形，尤其是胎兒神經係統的畸形。
妊娠中、晚期，母體血容量增加，子宮、胎盤、乳房迅速發育，胎兒繼續迅速生長發育，加上這時孕婦從尿中排出的葉酸量也增加，相應使葉酸的需要量增加。如葉酸供給不足，孕婦發生胎盤早剝、先兆子癇、孕晚期陰道出血的幾率就會升高，胎兒則容易出現宮內發育遲緩、早產、低出生體重。葉酸水平低下的母親生下的嬰兒體內葉酸貯備少，出生後由於身體迅速生長很快被耗盡，還會造成嬰兒體內葉酸缺乏。這樣嬰兒出生後的生長發育，包括智力發育都會受到影響。
研究表明，孕婦體內葉酸水平明顯低於非孕婦女。其原因除了需要量增加和丟失量增多外，孕前婦女葉酸營養狀況差也是一個原因。由於飲食習慣的影響，我國約有30％的育齡婦女缺乏葉酸，其中北方農村婦女更為嚴重。
因此，為了提高人口素質，我們提倡在計劃懷孕前三個月就開始補充葉酸，直至妊娠結束。
補葉酸吃什麼
從計劃懷孕起，必須攝取充分均勻的營養，尤其是綠葉蔬菜中所含的葉酸，它是胎兒初期腦神經管發育必需的元素。必須在受孕前3～6個月時就注意攝取。
綠葉蔬菜中，如菠菜、生菜、甜菜、蘆筍、龍須菜、油菜、小白菜等都富含葉酸。穀類食物中，如酵母、麩皮麵包、麥芽等，水果中，如香蕉、草莓、橙子、橘子等，以及動物肝髒中均富含葉酸。
葉酸遇熱會被破壞，因此建議食用上述富含葉酸的食物時不要長時間加熱，以免破壞食物中所含的葉酸。營養學家曾推薦孕婦每天吃一支香蕉，因為香蕉富含葉酸與鉀元素。另外，還可補充一些富含葉酸的奶粉，如雅培優質喜康素等。為預防神經管缺陷，也可以口服藥物，如斯利安0.4毫克／日，或葉維膠囊0.4毫克／日，孕前3個月和孕後3個月口服。
女性孕前要注意哪些事情
1、孕前體檢對於保證媽媽和寶寶的健康是非常重要的，一定要做。
2、如果孕前體檢沒有進行，產前檢查決不能敷衍了事，要按時到國家正規的醫院（最好是三級醫院）接受常規的檢查，如有必要可向醫生谘詢並做相關的檢查。
3、孕期性生活最好使用安全套，可以避免疾病的傳播。
4、如果準媽媽發現身體有異常情況，應立即就醫。
5、無論是產前檢查或是就醫，都應選擇醫療條件好、技術先進的大醫院，不致誤診或延誤病情。切忌有病無病亂投醫。
6、準媽媽在孕期一定要注意在公共場所的衛生，盡量避免出入公共浴室，或到消毒條件不好的遊泳池遊泳，以免給自己造成不必要的困擾。
7、養成良好的衛生習慣，洗漱用具及毛巾用品要與家人分開使用，便前、便後都要洗手。內衣褲最好單獨清洗，切忌選擇公共的洗衣店清洗內衣內褲。