編者的話
高爾基（Максим Горький，1868—1936），原名阿列克謝·馬克西莫維奇·彼什科夫（Алексей Максимович Пещков）。蘇聯偉大的無產階級作家，社會主義現實主義文學奠基人，無產階級革命文學導師，蘇聯文學的創始人之一。列寧稱他為“無產階級文學最傑出的代表”。
《童年》是高爾基自傳體小說“成長三部曲”的第一部，講述了阿廖沙（童年高爾基）三歲到十一歲的人生經曆。
阿廖沙三歲時，父親過世，他跟著慈祥的外婆和悲痛欲絕的母親瓦爾瓦拉坐船來到尼日尼（下諾夫哥羅德）的外公家。外公卡西林年輕時是個纖夫，後來開染坊，成了小作坊主。阿廖沙來到外公家時，外公的染坊已經開始衰落，瀕臨破產，外公脾氣越來越暴躁、越來越吹毛求疵。阿廖沙的兩個舅舅米哈伊爾和雅科夫都很自私、貪得無厭。為了分家和侵吞阿廖沙母親的嫁妝而不斷地爭吵、打架，還有他們的兒子——兩個都叫薩沙的表哥，也總愛無事生非。在這個大家庭裏，阿廖沙看到人與人之間處處充斥著敵意。
外公卡西林是俄國小市民階層的典型代表，暴躁、乖戾、貪婪、自私，經常凶狠地毒打外婆和孩子們，他非常貪財，暗地裏放高利貸，秘密接受典當，甚至唆使徒工到市場上偷竊。阿廖沙害怕外公，感到他的眼裏充滿了仇恨。一天，阿廖沙在表哥薩沙的慫恿下把一塊白桌布投進染缸裏染成了藍色，結果被外公打得失去了知覺，並害了一場大病。從此，阿廖沙就開始忐忑不安地觀察周圍的人們，不論是對自己的，還是別人的屈辱和痛苦，都感到難以忍受。母親瓦爾瓦拉由於不堪忍受這種生活，便丟下他，離家出走了。但在這個汙濁的環境裏，也還有另外一種人，外婆處處護著阿廖沙，健壯、樂觀、純樸的“小茨岡”（伊萬）每次都用胳膊擋外公打在阿廖沙身上的鞭子，常常被抽得紅腫。可惜，強壯的“小茨岡”後來在幫二舅雅科夫抬十字架時活活給壓死了。
節假日的晚上，二舅雅科夫會彈起吉他，外婆伴著樂曲跳著舞，就像回到了年輕的時候。在這種環境裏，阿廖沙時而快樂時而憂傷。這個大家庭中，外婆給阿廖沙的影響是最深的。外婆為人公正善良，熱愛生活，相信善總會戰勝惡。她經常給阿廖沙講各種優美的童話故事，那些故事都是憐憫窮人和弱者，歌頌正義和光明的。她信仰的上帝也是可親可愛，與人為善的；而外公則與之相反，他的上帝是不愛人的，總是挑人的毛病、懲罰人。阿廖沙十一歲時，母親不幸去世，外公的染坊也徹底破了產，阿廖沙不得不走上社會，走入人間，獨自謀生。
《童年》生動地再現了19世紀七八十年代俄國下層人民的生活狀況，寫出了高爾基對苦難的認識，對社會人生的獨特見解，字裏行間湧動著一股生生不息的熱望與堅強。