進入繁忙的臘月後，氣樂堂醫院的患者絡繹不絕。
在這樣的季節，怎麼會有這麼多患者呢？許多人會很奇怪，但是，來看病的並不是摔傷，或遭遇什麼事故的患者。
而是上了年紀的人，來看脊椎或是四肢方麵的各種病症的。
例如，隨著天氣變冷，腰疼病犯了，走不了路，或是右腿不聽使喚，或是肩膀酸疼，無法係腰帶等，都是些日常生活中遇到的問題。
當然，氣樂堂醫院不能做手術，因此盡量給患者提供不用做手術的醫療方法。
說不定正是由於不做手術，反而給患者以安心感，於是老年人都愛來這家醫院吧。
那一天，來了一位七十五歲的男性，說右大腿上邊疼痛，連帶著腰部感覺劇痛。
氣樂堂立刻查看了疼痛的地方，並拍了X光片，檢查脊椎和大腿的情況，結論是，那個老人很可能得了“脊椎管狹窄”。
這個病，可以在脊椎的狹窄處做手術來醫治，但不做手術而治愈的例子也不少。
於是，氣樂堂告訴對方可以不做手術，給患者的局部注射了鎮痛劑，回家後，以稍稍彎曲骨關節的姿勢靜養就可以了。
“謝謝您！”
患者聽到不用做手術，好像心安了一些。
說起來，這是氣樂堂也上了年紀的緣故。
從病人角度來說，醫生的作用舉足輕重，因此比起年輕醫生來，年長的醫生更能夠讓人安心。
在這一點上，可以說是患者的運氣，這些患者哪裏會知道，前不久，氣樂堂也曾經為性無能而煩惱不堪呢。
實際上這件事和給患者看病沒有任何關係，所以，他們不知道也是很自然的。
一天的門診結束後，已經下午五點多了，之後氣樂堂要和職員們開碰頭會，確認醫療保險單數等事情，所有事情處理完之後，已經過了六點。
然後，一般來說氣樂堂會回自己的公寓，吃家政服務員給他做好的晚飯，也常常去參加醫生聚會或各種派對。
即便是不出診的日子，一天的事情做完後，幾乎已是九點左右了。
在這之後，氣樂堂才終於有了屬於自己的時間，一般他會寫寫私信或看些書籍。
這個時候，家政服務員已經回去了，隻剩自己一個人，可以隨心所欲。
孤獨一人時，他往往會想起有賀律師或殿村夫人。
有時候他會想，有賀律師反正是一個人，現在給她打電話，說不定能來呢。
可是，這麼晚了，請人家來太不禮貌了。
見麵之後還要同床共枕，讓她那麼晚回去，自己也不忍心。
讓她住下的話，除了周五或周六晚上，其他日子都不太合適吧？
考慮到這些因素，他一直沒有這樣做。
還有一個原因，就是一旦開了頭，會逐漸養成壞毛病的。
不但如此，很可能過不了多久，對方就會提出想要結婚之類的要求來的。
這是必須加以防備的。
要是到了那一步，就太對不住去世的妻子了。
妻子為開這家診所費盡心血，氣樂堂不想做出讓妻子悲傷的事情來。
而且，他暫時還是想這樣一個人生活。
一個星期日，他就是這樣漫無邊際地想著心事時，忽然看見電視裏在播放一個名為《達爾文來了！》的節目。
這是追蹤自然界動物生態的節目。
那天晚上，氣樂堂看到的是關於海豹的紀錄片。
阿根廷的海岸線很長，那裏聚集著近百頭海豹。
猛一看，如同一群羊羔臥在沙灘上，其實它們都是雌海豹。
隻有一頭比其他海豹大兩三倍的大海豹，慢吞吞地朝雌海豹們爬去。
雄海豹個頭越大的越強壯，可以獨占一群雌海豹。
而相對弱小的雄海豹則隻是待在旁邊，看著強壯的雄海豹的舉動。
盡管麵前有幾十頭雌海豹，它們也不能接近任何一頭雌海豹。
隻要某一頭雄海豹敢於接近雌海豹，就會立刻受到大雄海豹的攻擊，落荒而逃。
真可謂是強壯的雄海豹獨領風騷的世界。
這頭強壯的雄海豹會跟每一頭雌海豹交配，讓它們懷孕。
弱小的雄海豹隻能站得遠遠的，眼睜睜地看著。