家議在生產隊裏幹活老是磨洋工。他也不想這樣，大概是身體的緣故吧，一天三頓飯都吃素食，幹活老是提不起勁。
和別人分到一起幹活，老是幹不完該幹的活，別人就會有意見。有了意見就好報告給隊長。
開始隊長還數落家議幾次。日子一久，隊長也開始了厭煩，不在找家議大哥的麻煩。
還是會計的提議，讓家議去隊裏的牲口棚裏去照顧牲口。照顧牲口可是美差。隊裏安排的可都是些年紀大的、有社會背景的，才能進入這行。
比如說老張頭，七十多歲了，參與照顧牲口，一天的下來，拿的公分和一個體力棒棒的年青人一樣多。就因為他是支書的親家。
家議第一天到牲口棚報道，就被老張頭分了一個差事，負責夜裏住在牲口棚裏守夜。也就是和牲口們睡著一個屋裏。
原先在牲口棚裏守夜的老王頭，最近說是身體不適。幾個老頭私下議論，老王頭說自己身體不適純屬扯淡，聽說最近家裏收了個四十多歲流浪的女人，是回家守女人去了。
家議是個光棍的主，六個照看牲口的老頭家裏都有老伴。睡著牛棚裏的任務，家議是最佳的人選。
隊長早上到牛棚裏打過了招呼後，幾個老家夥就一起攢摸著算計家議。
其實家議很願意睡著牛棚裏看守牛。平時自己守著慢慢長夜，一個人無聊到隻能抱著煙袋杆子狠命地吸，一窩一窩地換著煙葉，直到自己有了困意，才會磕掉煙袋窩裏的火星，上床睡覺。
最讓家議願意的是，家裏曾經充公的幾頭牛，還在隊裏牛棚裏，如今也都成了老牛。莫名的人與牛的情懷，在家議的心裏依然存在。
今年的寒意老早就來了。吃過晚飯，家議老早就背著一床棉被和一張破舊的棉毯就到隊裏交班了。老張頭交代了幾件注意的事也就最後離開了牛棚。偌大的牛棚瞬間就成了家議一個人的天下。
牛棚建在離村子半裏路的北邊。牛棚四麵牆壁是土夯的，麵積很大。光是東麵一間就拴了三十頭牲口。
西麵放的除了喂牲口的細糧食，就是隊裏的叉把掃子揚場的鍁。還有就是一些耕種的農用家具。
家議住在牛棚中間的一間。床安在靠門的左邊門後，這是前任守夜的人做好的床，為了方便，故意設在靠門的位置。
一是為了方便，看門嘛；二是，大概也方便通風吧。牛棚裏一股股牲口尿騷的混合味道，特別刺鼻。門縫裏總能時不時地溜點小風進來，緩解一些頭腦的清晰度。
床很簡單，四麵是土磚圍砌的長方格子，裏麵填充上鍘碎的稻草麥草，上麵一張煥著油光的席子。然後就是自己帶來的棉毯，自己的棉被。
天一黑下來，家議就拴上了門。點亮了門後牆壁上掛著的馬燈。提著馬燈挨個看看每一頭牛，特別是原先自己家的幾天老水牛。
牛是有靈性的動物，特別是老牛，當家議撫摸它們腦袋的時候，他們都會默默地搖著著腦袋，嘴裏發出嗯嗯的叫聲。
家議看了一遍牛後，就坐在床邊點燃了煙袋窩子，一口一口地吸著煙杆，一口一口吐著煙雲。看著牛群，聽著外麵西北風的呼聲，還有牛棚裏牛的反芻聲。
家議咂巴著嘴巴尋找煙葉油的味道。
漫漫長夜是很難熬的，特別是漫長的冬夜，更難熬。
也許是第一次在生地睡覺。都快半夜的時候還沒有睡意。為了明天能有精神幹活，先上床眯會再說吧。家議想著切身就要磨正身體。
突然間，臉前一亮。家議定睛一看，對麵的北牆亮的像在白天一樣。北麵牆壁瞬間不見，取代的是一扇大門。大門慢慢打開從裏麵走出一人。隨即北麵牆壁有恢複了原樣。
還沒等家議愣過神來，來人大喝一聲：啍！你是什麼人？
家議一聽火了：你是什麼人？大半夜的來此地幹嘛？
家議經常看到過這些東西，習慣了也就不怕什麼了。
我叫杜清，是河北人氏，回老家看看，從此地路過，見這裏有燈光，特來看看。你是何人？快快報上名來。來人自稱叫杜清，一臉的橫氣。
我叫唐家議，是這裏看牛的。家議從容地從床上站了起來，回應著杜清的話。上下打量著這個叫杜清的，個子比自己高一個頭，眼睛大大的，黝黑的皮膚，粗獷野蠻的那種人。衣著青色短打棉襖。
唐家議，我平生最愛摔跤賭輸贏。敢不敢賭？杜清喝道。
摔跤？俺不怕你，賭什麼吧？你說。家議不服氣地說，心裏嘀咕：感情是，沒事就專門找人打架的主。
如果你贏了我，我送你金子一塊。來人從懷裏亮出了一塊閃閃發光的金磚。杜清很爽快地說。