驢用眼神跟艾疆交流。驢眼睛會說話。它的想法都在眼神裏。艾疆不時在驢脖子上順毛摸摸，這是安慰驢的動作。要讓驢走，就在屁股上拍一巴掌。艾疆和這頭驢相處了五六年，早摸熟它的脾氣，知道它的心思。
驢也知道主人的心思。主人的洋崗子在前年走了，走的時候還過來摸了它的脖子。主人和自己一樣是光棍了。有時走到野灘裏，驢和人都寂寞得很。驢就想，我要是頭母驢就好了，也好給主人解個悶。
艾疆也想過把這頭驢賣了，買頭母驢。養母驢合算。母驢下母驢，三年五頭驢。賣驢娃子也是筆收入。洋崗子不讓他養母驢。說母驢一年幹不了幾個月活，懷上驢娃子就不能拉車馱東西，驢的活都成了人的。下了驢娃子的頭一個月也不能幹重活。驢也要坐月子。這是人給它規定的。現在洋崗子跑了，留下兩個孩子，家裏的活全落在他和驢身上，艾疆就更覺得這頭公驢可貴了。再說，他一個沒老婆的大男人，把公驢賣了，換一頭母驢，讓別人笑話死了。別的男人牽頭母驢出去沒人說，他要牽頭母驢，不知道別人會說什麼難聽話。
驢丟掉那陣子，艾疆有多難受驢都不知道。幾天過去了還沒找到,艾疆丟了魂似的，村裏村外轉，見人唉聲歎氣。家裏就一個毛驢子，丟掉咋辦呢，哪有錢再買頭驢呀。雖然縣上提倡農民買三輪摩托，有好多優惠，這陣子賣驢的人多，驢都便宜了。但一頭好驢也得七八百塊錢，到哪找這麼一堆錢。就是有錢買一頭驢，多久才能使喚順手。看來我的下半輩子，隻有把自己當驢用了。艾疆一家五口人，一個多病的老母親，三個孩子，妻子兩年前跟別人跑了，家裏五畝多地，今年種了四畝地麥子，一畝地種棉花。麥子長得不錯，眼看要收割了。收了要先給別人還一麻袋的借債，四月初借的，家裏的口糧那時就沒有了。以前家裏糧食緊張時，拿麥子換包穀吃，一公斤麥子換一公斤半苞穀，這樣粗糧細糧摻著吃，會緩解一些。如今苞穀價格和麥子差不多，沒多少差價，隻有自己種，苞穀產量比麥子高，多吃點苞穀麵，也是一個辦法。
早些年村裏人隻種麥子玉米，白麵苞穀麵摻著吃，沒有錢花，也不餓肚子。後來每年春天鄉上縣上下來幹部，幫助農民致富，動員農民少種糧多種經濟作物。艾疆記得那年幹部帶著半人高的果樹苗來到村裏，幹部說，村裏的杏樹品種退化，產量低，要全挖掉，種高產量的新品種水果。鄉上專門派人從山東買來蘋果樹苗，一棵五塊錢賣給農民，幹部挨家挨戶做工作，督促農民砍杏樹栽果樹。農民聽話地把老杏樹砍了，買鄉上的果樹苗栽上。第三年，村裏蘋果豐收，巴紮上擺的到處是蘋果，兩毛錢一斤都沒人要，一堆一塊錢都沒人看。蘋果爛在地上，爛在筐裏，成了驢和羊的食物。
第五年，鄉上工作組又來了，帶隊的是縣上幹部。這次是動員農民把蘋果樹砍了，種梨樹。這個項目是縣領導在山東考察帶回來的，是山東人專門針對新疆開發的新品種，說是把梨樹嫁接到蘋果樹上，合成蘋果梨，再把這種蘋果梨嫁接到楊樹上，產生的新品種叫蘋果楊樹糖心梨。縣上幹部說，這種果樹長的像楊樹一樣高，果子像小甜瓜一樣大，一棵樹產兩百公斤果，一公斤賣一塊錢，一棵樹的果就是兩百塊錢。每戶種三十棵樹，一年收入六千元，兩年村裏人就全脫貧了。幾年後，果樹的幹還是好木材，價格肯定比白楊樹貴。
(本章完)