“我知道一個安全地方，你艾布帶著人去幹。”玉素甫說，“地洞不是正好從你家房子邊穿過嗎？我上去看了好幾次，你家後院有一窩子白楊樹，長得稠密，你把洞挖到那窩子楊樹下麵，挖一個直洞上去，順著樹幹巧妙地豎一個鐵皮煙囪，一直通到樹梢。煙囪用石灰刷了，和白楊樹幹一樣，看不出來。那幾棵樹擠在一起，枝葉稠密，煙囪藏在中間，即使冬天樹葉落了，人也不會發現。”
艾布說：“我們家的人經常進去，他們會發現。他們不知道我在幹這個事。我不想把我們家的人牽扯進來。再說，那些楊樹我正準備砍掉當檁子。我們家的房子都要塌了，你也知道。我在你這裏挖洞，也掙了些錢，想最近就把樹砍了，陰兩個月，秋天把房子蓋了。萬一我出事了，家裏人也有好房子。”
“檁子的事你不用擔心，艾布，我院子裏木頭多得很，你自己看好了拿去，我到時候派人給你蓋房子。”玉素甫說。
“我怎麼好意思拿你的木頭，我真的要蓋房子，還是想別的辦法吧。”艾布說。
中午地裏幹活的人回來吃飯，洞裏的人也吃飯。挖掘的活停住。頭頂村子的聲音混沌不清，能傳到洞裏的聲音不多，驢叫時常傳到洞裏，釘鐵掌的驢蹄聲傳到洞裏，偶爾狗吠雞鳴也傳到洞裏。
“人吃飯的時候，都低著頭，容易聽到地下的動靜。”這是艾布以前說給玉素甫的話，玉素甫又把它傳達給洞裏的每個人，讓吃飯的人小心安靜，碗碰碗的聲音都可能傳到地麵。這個村裏的人，對地下的動靜敏感得很，萬一誰聽見土裏有碗碰碗的聲音，就麻煩了，他會以為聽見了地下陶瓷文物的聲音，立馬會挖一個洞下來。這種事情不是沒發生過。
“人的咳嗽聲也最容易傳到地上。”艾布說，“人對咳嗽聲敏感得很。我們經常給你說，玉素甫老板，你有啥事咳嗽一聲。你早年剛帶著我們蓋房子時候，不咳嗽。看哪幹不好，就罵人。後來你不罵人了，到哪我們都注意你的咳嗽聲，看你的眼神。你使個眼神，咳嗽一聲，我們啥都明白了。你看村裏的老頭們，全剩下咳嗽了。村裏有啥事，你玉素甫咳嗽兩聲，亞生村長咳嗽三聲，就等於表態了。不是誰都可以隨隨便便咳嗽。你玉素甫這樣有威望的人咳嗽一聲才叫咳嗽，一般人咳嗽那叫感冒嗓子發炎。你想想，誰要聽到地下的咳嗽聲，會有什麼樣的反應，一下子頭發都直豎起來。”
洞裏靜靜的，隻剩下身邊毛驢嚼草的聲音。毛驢牽在艾疆手裏。飯吃完了，剩下的饢擺在地上，黑漢把手電關了，四個人黑坐著。
玉素甫說：“艾布，你是我的挖洞專家，現在我們的洞挖到哪了，在路下麵還是樹下麵？照這個速度，我們要多久才能挖到目的地。”
艾布說：“我們就幾個人在挖，一天挖兩三米，一年也挖不到。”
(本章完)