重要細節可能會以幾種不同的形式出現，最常見的是說明性的例子。在下段中，段落要點——希臘神，人類的夥伴——就是通過一係列這類例子來闡述的。
希臘神被認為是人類的夥伴，是人類患難之交的朋友。然而，他們很難被人們看到。他們就在人類周圍，對人類所做的一切都很感興趣，希臘人對此從無懷疑。當一個孩子生病時，孩子的母親就乞求阿波羅來幫助醫療她的孩子；當孩子病愈，她就到神廟去朝聖以表達感激之情。從船舶沉沒中得救的海員會認為他的死裏逃生是由於海神仁慈的保護，於是，心甘情願地在海神廟供奉一件祭品以示感恩。家庭主婦信仰女灶神，深信專管爐灶的女神是不會遠離她們的；鐵匠們每當鍛造一件特別好的製品就覺得他們的成功全靠火神給予靈感。
重要細節也可以通過列舉描述性的事實或事件這一形式出現。下麵例子中，有關尤裏希斯·S·格蘭特將軍的段落細節，就是通過這種列舉方法來表達的。
尤裏希斯·S·格蘭特生在俄亥俄州，畢業於美國西點陸軍軍官學校。他在參加了墨西哥戰爭後，1850年從部隊提早退役。1854年至1860年間，他在密蘇裏州聖·路易斯城附近經商和務農都失敗了。內戰爆發時他39歲，在伊利諾伊州的蓋爾納他父親辦的馬具商店做一名職員。但是，由於他受過軍事訓練，很有經驗，格蘭特在內戰開始時被委任為上校。
一些重要細節常通過不同的安排表示它們之間的相似之處和不同之處。這種形式叫做比較對照法。請注意下列段落中是怎樣比較對照南方和北方的農業主的相似與不同之處的。
小本經營的南方農業主與北方農業主在許多方麵是十分相似的。南方農業主大多種植棉花，也有許多人和北方農業主一樣種植玉米和小麥。大多數南方和北方的農業主都住在簡陋的木結構的房屋中。但是有一個很大的不同之處，北方農業主想通過得到更多的土地和更多的農作機械而發財致富，或許也想搬到城裏去成為一個工廠主、商人或銀行家；但小本經營的南方農業主希望擁有更多的土地，買到更多的奴隸，成為一個大型種植場的主人。
最後，某些段落也可以通過適當處理重要細節下定義或把其含義解釋清楚。注意下列段落的重要細節是怎樣對聯邦共和製下定義的。
當其他國家還是在國王和皇帝統治下的時候，美國人民創造了一種新的政體——聯邦共和製。所謂聯邦是指國家權力由各個州分享並共有一個強有力的中央政府。說它共和，是因為它是建立在被統治的人民一致讚同的基礎上並通過他們選出的代表發揮其職能。
盡管重要細節的形式各不相同，目的隻有一個，告訴你有關中心內容更多的細小情節。如果你記住這一點，就能避免把具體細節與中心內容混淆起來。記住，中心內容就是兩個段落的大意；一個重要細節就是有關中心內容的一個事實。
在閱讀中尋找重要細節時，注意下列幾點：
（1）找出段落的要點。
（2）找出解釋、例證和詳述中心內容的細節。
（3）隻選出那些與中心內容緊密相關的細節，忽略那些不太重要的細節。
一篇讀物的中心思想與一個段落的中心內容十分相似。中心思想是指蘊涵在比段落長的閱讀材料，如一個章節或一篇文章內的中心意思。兩者都表達了閱讀材料的主要思想和目的。但是，其間存在著兩個重要的區別：一是中心思想包括所有的要點，並把這些要點總結成一個總的意義；二是中心思想必須由讀者根據閱讀材料組合歸納出來。
為了歸納中心思想，你必須仔細閱讀組成整篇閱讀材料的各個段落，然後你得確定各段的要點。最後，在你頭腦中把所有的要點組合起來，歸納出這篇讀物的唯一的中心思想，然後核對一下你所歸納的中心思想是否正確，這要回過頭去仔細檢查各個要點，看看是否每個要點的意義都包括在中心思想之中。
當進行歸納中心思想的閱讀時，要遵照下列要求：
（1）找出各段的要點。
（2）綜合各要點寫出中心思想。
（3）檢查一下，看看全文中心思想是否包括各段要點的意義。