馬向東聽從倪誌鵬的安排，沒有回公司辦手續，但也沒有出國度假，而是又回到西安家中陪家人過了段清靜日子。買菜做飯收拾家，把一家老小歡喜得不得了。馬向東也很享受這種天倫之樂。空閑時間，馬向東也不出門，而是悶頭讀書。先是把王陽明的《傳習錄》和南懷謹的《老子他說》重讀了一遍。這兩本書屬於馬向東的核心書目範疇，每隔一兩年就要讀一遍，已經讀過不下五遍，好象血液一樣已經融入了他的身體。但他覺得每次讀都有新的領悟和體會。尤其是遇到困難或對事物產生疑惑的時候，總能有所啟發。對於精讀的書目，他會讀得很慢。一字一句的揣摩，不停在書上勾畫、注釋。
有位著名企業家說過，人才分為三種，第一種是自己能成事的，第二種是帶領一幫人能幹成事的，第三種是一眼能看到底的。這三種人才中，以第三種最高明，也最難得。第一種做事能力強的人，但也受限於個人能力，做事的格局不大，屬於能人。第二種能領導人，影響力強，能帶團隊幹成事，格局比第一種人才要大很多。屬於高人。第三種能很快看透事物的本質，把握事物運行規律。近乎於神人。
馬向東就類乎第三種人，天生資質再加上勤奮好學，一個理工科的大學畢業生，懵懵懂懂闖入到快速消費品行業中來，從銷售員到主管，從經理到營銷總監，從營銷總監到總經理，不能說無師自通，但也是總能抓住市場機會，而且經常能借上風口大勢，職業生涯一路走來，雖然也是曆盡諸般苦難，但總的來說還是一路平順，業績、職位、收入、話語權都穩步上升，偶有小挫折也屬於上升過程中的波動。
但這次卻真正遇到職業瓶頸，終於沒有能邁過去，從總經理職位上退了下來。雖然過年期間也常常反思，卻始終沒有想清楚原因。加之過年走親訪友，歡宴不斷，並沒有太多機會真正靜下來思考。辭職不成回來再次休息，年節已過，清靜了很多，靜心讀書思考，有了些許心得，但最終的答案卻總象一個飄忽不定的蹤影，好象伸手可觸，但又總是難以捕捉。
又過了十多天，忽然接到自己的發小、初中同學江海洋的電話，問他這個周六是否有空，說要邀幾個好友小聚一下，他問都有誰，江海洋故作神秘地說：“暫時保密，到時候自然知道。”
江海洋是馬向東中學同學，原來都是製藥廠區居住的鄰居，又是廠子弟學校的同班同學，從初中到高中始終相伴上學，互相照應。到高中才分班，馬向東學理分到理科班，江海洋學文分到文科班。
與馬向東老成持重的性格不同，江海洋屬於思維敏捷，快人快語那種。兩個人雖然性格不同，關係卻始終象小時候一樣無話不談。後來江海洋考上了北京一所大學，江海洋的父親從廠領導位置調到省政府任職，家就從廠區宿舍搬了出去。但他與馬向東的來往始終沒斷。
大學畢業後，江海洋如願考上了公務員，發揮自己的文字才能，加上父親的深厚關係，很快就成為西安市政府機關的骨幹，後來有機會給主管工業的副市長當秘書，才能、眼界、見識、經驗都快速成熟，後來這位副市長升到省政府副省長位置，江海洋幾經轉折，當上了省發改委最重要的處室的處長，專門主管重大項目計劃審核工作，可謂春風得意。按慣例今年春節他們兩家已經聚過一次。但之後就忙得沒了音訊。
周六中午，馬向東打了個車，應約來到西安市區邊上很不顯眼的“老鄰居”私房菜館，一邊觀察著包廂的陳設一邊等江海洋。這包廂的布置不象高檔飯店那樣裝修得富麗瑭潢，卻因為擺了很多三四十年前的家俱、擺件等，營造出一種兒時鄰居家的溫暖感覺。讓馬向東恍惚之間好象回到十多年前上中學時，經常到江海洋家玩的情景中，不禁生出一些歲月的感慨。
之前類似這種有關時間易逝、歲月蹉跎的是感慨是從來不會在他頭腦中產生的。做快速消費品營銷行業，你死我活，間不容發，始終象在硝煙彌漫的戰場作戰，弦繃得緊緊的，不敢有絲毫鬆懈。這次從總經理崗位上退下來，忽然讓他有了大把的可以審視自己、審視歲月、審視過去的空閑時間，也讓他突然有了老去十歲的感覺。
正胡思亂想間，包廂的門開了，江海洋打頭進來四個人，馬向東起身相迎，江海洋轉回頭向身後幾位介紹說，“馬向東馬總，我的發小，京城一家白酒企業老總，現在正回來休假。”
“江先生，發小是什麼意思？”幾位中唯一的女性、用一口極不熟練的廣東普通話問道，同時伸出手來跟馬向東輕輕握了一下手。