兩股勢力都視彼此為“眼中刺，肉中釘”，雙方魚死網破已經不可避免。先開始動手的是王國寶兄弟，他們向司馬道子提出一個大膽的建議——“削藩”，理由很充分，當時東晉王朝東邊由揚州刺史控製，西邊由荊州刺史掌握，朝廷說了算的實際就是建康城周圍的一些地區，司馬道子聽後覺得有理，便讓王家兄弟積極準備。
沒有不透風的牆，王恭決定先發製人。他派人聯絡荊州刺史殷仲堪，商議一起起兵。這位殷刺史出身名門望族，氣度不凡，但可惜是個“獨眼龍”，這是因為他是大孝子，為了給父親治病，他半路出家學醫，因經常熬藥導致視力受損，最終瞎了一隻眼睛。
殷仲堪對此猶豫不決，但此時有個人在他身邊不停攛掇他應該起兵，此人便是桓玄，他的老爸是前朝不可一世的權臣桓溫，不過他倒黴也倒黴在老爸身上，因為桓溫曾覬覦皇位，所以朝廷對桓玄懷有戒心而不敢重用，年近而立之年，才獲任義興太守，桓玄頗感懷才不遇，悲歎道：“父為九州伯，兒為五湖長”，後來索性辭官不幹。
桓玄如此積極，和一件事情有關。在一次司馬道子召集的酒宴上，桓玄也在其中，司馬道子酒喝多了，當著眾人麵對桓玄說：“你父親桓溫晚年想當謀逆之賊，你怎麼看？”這話說得實在有些過，畢竟桓溫當時或許心裏有這樣的想法，但實際上並沒有篡位之舉，況且如果不是當初桓溫廢掉司馬奕，改立司馬道子的父親司馬昱，司馬道子根本不會有今天的位置，聽他這樣一說，桓玄嚇得跪地不起，虧得長史謝重出來打了一個圓場，才使得場麵緩和下來，但從此桓玄從心底裏恨透了司馬道子。
桓玄的勸說果然見效，殷仲堪答應一起起兵，不過隻是“通電易幟”，並沒有出動兵馬。但這對於王恭已經足夠，他要的就是殷仲堪這句話。
又該國寶同誌犯難了，王緒比他哥哥更狠更有主意，他勸王國寶先殺掉朝中的反對派王珣和車胤，以免他們裏應外合。王國寶隻是一個見風使舵的小人，關鍵時候最擅長的就是掉鏈子。
本來說好要殺人的，結果見了王珣和車胤，他卻忘記了這回事，而是問計王珣，眼下該如何是好。王珣認為這隻是內部權力鬥爭，沒有什麼大不了的。王國寶居然天真地繼續探討如果王恭得勢後，自己會不會像當年的曹爽被誅滅三族。這說的是當年高平陵之變，手握兵權的曹爽主動投降司馬懿後遭此厄運。還沒有交手，國寶同誌問出這樣的話來，說明他心裏已經認慫了。
王珣借題發揮，說道：“即使大人您有曹爽的罪過，可是王恭能有司馬宣王（司馬懿）的威望嗎？”王國寶心裏還不踏實，轉頭問車胤，車胤送給他一個反問句，便讓他徹底投降，這句話是：“如果荊州之兵順流而下直搗建康，那該怎麼辦呢？”
兩股勢力都視彼此為“眼中刺，肉中釘”，雙方魚死網破已經不可避免。先開始動手的是王國寶兄弟，他們向司馬道子提出一個大膽的建議——“削藩”，理由很充分，當時東晉王朝東邊由揚州刺史控製，西邊由荊州刺史掌握，朝廷說了算的實際就是建康城周圍的一些地區，司馬道子聽後覺得有理，便讓王家兄弟積極準備。