桓玄似乎看透了劉牢之的內心，他看劉牢之止步不前，結合劉牢之的一貫表現。桓玄覺得爭取劉牢之反水希望很大，所以派其族舅何穆來當說客，勸說劉牢之反戈一擊。
這位何穆是能將死人說活的主，他一上來便單刀直入，擊中了劉牢之內心最柔軟的部分，他說：“高鳥盡，良弓藏；狡兔死，獵狗烹；敵國破，謀臣亡。所以勾踐殺文種，贏則除白起，漢高祖斬韓信。他們都是英雄霸王之主，尚且不相信手下的功臣大將，更何況那些凶殘愚昧、平庸無能之輩呢！自盤古開天地以來，擁有足以使君主震動的聲威，建立無法封賞的大功，而能被昏暴君王所寬容的又有誰呢？”
意思是說，劉牢之無論如何最後都不會被司馬元顯所容。
那跟了桓玄呢？何穆說：“相反，管仲箭射齊桓公衣鉤反被他重用，雍齒多次威逼漢高祖反而受到漢高祖的厚封，這一類事是常有的，何況足下與桓公之間無射鉤之仇呢？如今足下與桓公為敵，戰敗了將會遭到滅族之災，戰勝了同樣會遭到滅族之災，出路在哪裏呢？與其頭足異地，身敗名裂，為天下俗人所恥笑，不如調轉戈矛，保住自己的富貴，這樣就可以使自身高位固若金石，英雄美名如天長地久。何去何從，請足下三思。”
劉牢之被這席話徹底說動了，反正也不是第一次臨陣倒戈，再來一次又何妨，但這次與上回不同，幾乎沒有人同意他歸順桓玄，外甥何無忌和部將劉裕覺得桓玄不可靠，上次堅定站在自己一邊的兒子劉敬宣認為桓玄簡直就是董卓在世，投靠他恐怕凶多吉少。但劉牢之一概聽不進去，派人向桓玄請降。
司馬元顯的末日來到了，還在是否下令開船中糾結的他，突然聽說劉牢之叛變，桓玄的兵鋒已經到達建康城外的新亭，司馬元顯急忙棄船登岸，匆忙組織排兵布陣，但一切都晚了，朝廷軍隊軍心渙散，桓玄軍隊隻喊了一聲“放下武器，繳槍不殺”，司馬元顯的兵馬便一觸即潰，轉眼問司馬元顯發現自己成為了光杆司令。
這時候，他想起了老爸司馬道子，跑到府上，問計於老爸該怎麼辦，天天在酒裏找尋自己的司馬道子哪裏會有主意，父子倆隻能相對而泣，等待命運最後的審判。
公布一下“高考”成績，“高考”失利的司馬元顯和他的六個兒子全部被殺，此時他正好二十周歲，一起被殺的孩子最小的隻有二三歲，他老爹司馬道子先被流放，然後被桓玄派人毒死，司馬道子，這個名字聽上去似乎很老成，實際死時才三十九歲。
再看看關鍵先生劉牢之的結局，桓玄收拾了司馬元顯父子後，將矛頭很快對準劉牢之，桓玄任命他為會稽內史，剝奪了他的軍權。這時候劉牢之才恍然大悟，看出了桓玄的險惡用心，但此時已沒有太多辦法，他的兒子劉散宣勸他趁軍權還沒有交出去，對桓玄發動突然襲擊，劉牢之猶豫之中，錯失了最後的機會。
桓玄似乎看透了劉牢之的內心，他看劉牢之止步不前，結合劉牢之的一貫表現。桓玄覺得爭取劉牢之反水希望很大，所以派其族舅何穆來當說客，勸說劉牢之反戈一擊。
這位何穆是能將死人說活的主，他一上來便單刀直入，擊中了劉牢之內心最柔軟的部分，他說：“高鳥盡，良弓藏；狡兔死，獵狗烹；敵國破，謀臣亡。所以勾踐殺文種，贏則除白起，漢高祖斬韓信。他們都是英雄霸王之主，尚且不相信手下的功臣大將，更何況那些凶殘愚昧、平庸無能之輩呢！自盤古開天地以來，擁有足以使君主震動的聲威，建立無法封賞的大功，而能被昏暴君王所寬容的又有誰呢？”