楚悼王接見了吳起，被他的才能深深打動。當時楚國一心想要讓中原諸侯看得起，所以就拜吳起為相國，讓他變法改革。
隻用了一年的時間，吳起就通過變法改革實現了楚悼王的願望。他領導楚軍取得了一係列的勝利，征服了楚國南方的少數民族“百越”，還吞並了位於楚國北方的陳國和蔡國，有力地抵禦了趙、魏、韓聯軍的威脅。同時，楚國還向西方擴張，討伐強大的秦國。吳起主持的一係列政治、經濟改革和軍事行動，有力地提升了楚國在當時的國際地位，吳起一時間成為各國諸侯談之色變的強敵。
外國人懼怕吳起，楚國貴族卻憎恨他，因為他搞的那些改革措施損害了貴族們的利益。吳起沒有來之前，貴族可以殺人不償命；貴族死後還可以把自己的位置傳給兒子，繼續讓兒子領國家的錢；貴族到戰場上走一圈，回來後就能領功勞。吳起一來，這些全都沒有了。所以，吳起成了貴族們的眼中釘。
公元前381年，吳起的保護人楚悼王去世，不久後，貴族們就決定拔了這顆眼中釘。
在楚悼王的靈堂上，貴族們準備好了士兵、刀劍和弓箭。吳起一走進靈堂，迫不及待的貴族和士兵們就向他發起了攻擊。
吳起對這些年輕的士兵可理會不起，可他又找不到藏身之處，慌亂中，他扭頭看見了楚悼王的屍體。他急中生智，跳上靈床，蹲在楚悼王屍體旁。士兵們停止了攻擊。因為楚國法令規定：壞王屍者當以滅族罪論處。
但吳起太招人恨了，還是有貴族向他射出了一箭，但沒有射中他，射到了楚悼王屍體上。吳起又驚又怒：“你們瘋了，射王屍體，是滅族的罪！”
“滅族”兩個字提醒了在場的人，既然已經射了，橫豎都是死，那就射下去吧。
頓時亂箭齊飛，吳起和楚悼王轉瞬之間就成了刺蝟。
不過，有人看到“刺蝟”吳起在斷氣之前，臉上出了得意的笑。
這得意的笑很快就有了注解。
楚悼王的兒子楚肅王即位，第一件事就是處理射中王屍案，結果被滅族的楚國貴族多達七十餘家。
當初，吳起拜孔子的高徒曾參為師，曾參見他母死而不回家服喪，就詛咒兼帶預言式地怒叱他：“你小子不得好死！”
吳起的確死得不好，即使死了還連累那麼多人因他而死。後人提到這件事的時候，送給他四個大字：死有餘智。
【阿龍看熱鬧】
賺死人的錢
吳起靠死人為自己報仇不算什麼，特別聰明的人都靠死人賺錢，比如開棺材鋪的，賣骨灰盒的，圈塊地立石碑的。沒有人在棺材鋪裏殺價，所以棺材鋪的人想要多少就多少，惹急了他，他還買一送一。前幾年，有爆料說，有個唯利是圖的商人圈了塊墓地準備出售，一平米高達十萬，這錢賺的，太容易了。
9、 聶政刺俠累
韓哀侯時，大臣嚴仲子和國相俠累關係很差。俠累總想讓嚴仲子在人間蒸發，嚴仲子惹不起，隻好躲。他跑出韓國，四處遊曆，原本是想就這樣過完一生的。但他遇到了聶政，他的這一頹廢理想立即破滅了。
聶政是個殺人在逃犯，和母親、姐姐從老家跑到齊國，做了屠夫。聶屠夫殺豬的時候從來不用第二刀，殺得有經驗後，任何豬隻要聽到他的聲音，就會恐懼而死。所以在齊國，聶政很有名氣。嚴仲子見到聶政時，聶政正在卸豬，刀法嫻熟，比當年的庖丁殺牛還厲害。
嚴仲子看得呆了，突然就想到了俠累。他靈機一動，帶了很多金子來到聶政家，喝酒吹牛，最後把金子送給了聶政的老母。聶政的工作足可以養家糊口，所以他堅決拒絕了嚴仲子的金子。嚴仲子就把自己有個仇人的事說了，希望聶政能像殺豬一樣把俠累殺掉。