易王越想越後怕，麵孔漸漸扭曲，冷笑一聲，咬牙切齒道：“哼，幾條小泥鰍還想攪潭？”轉對當值太監，“公子噲隻有兩個去處，一是奔子之，二是奔齊。傳旨廷尉，多派人手沿途攔截，生擒他回來！”
當值太監應旨而退。
“紀九兒！”
“臣在！”
“田妃不守婦道，負君賣燕，招引敵寇，罪不容赦。秦國新人旬日即至，此婦不宜再留宮中。你這就去，賜她白綾一根，令她自裁。至於太後，寡人可以寬限她三日。如果她依舊執迷不悟，定要殉死，寡人隻好成全。太後是為先君殉情，必須經由太廟。你可旨令太廟令，讓巫祝為太後盡禮。”
“臣領旨！”
蘇秦一行快馬加鞭，晝夜兼程，一日一換馬，三日一更車，旬日之間即抵燕境。
趕至武陽時已近黃昏。
武陽位於易水河畔，正對趙國、中山國，是燕國西南門戶重鎮。天色尚未黑定，護城河上吊橋已起，十幾個守衛正在合力關門。袁豹、邵通費盡周折，方才說服守衛前往守丞府稟報。
守丞是原薊城令褚敏。聽聞是蘇秦，褚敏親自迎至城門，攜其手共至府衙。見府中上下人等盡皆衣孝，蘇秦哽咽道：“褚將軍，此處可有先君靈位？”
“先君高陵就在此城西南隅，離此處不遠，是先君生前選中的，徒工正在修築，再過三月即可完工。高陵東側是先君離宮，北依大丘，南望易水，一到夏日，先君最喜在此消涼！”
“高陵未就，城中可有祭拜之處？”
“離宮內太廟設有先君靈位。”
蘇秦隨褚敏趕往太廟，奉行祭拜大禮。禮畢，二人回至廳堂，褚敏支開雜人，久視蘇秦，陡然發問：“此番回燕，蘇子可為先君夫人？”
褚敏這麼開門見山，倒讓蘇秦吃驚不小，也不知如何應對，盯他一會兒，點頭道：“是，也不完全是。”
“事急矣，能救太後的隻有蘇子您了！”
蘇秦的目光直盯褚敏：“怎麼回事？”
褚敏將薊城近日發生之事略述一遍，末了歎道：“唉，在下萬想不到殿下會這樣。不瞞蘇子，許是殿下嫌在下礙事，先君前晌擺駕孟津，後晌殿下就以武陽重邑之名把在下調離薊城。先君回返時路過此處，在下勸諫先君，讓他暫住離宮，宣殿下及文武百官武陽覲見。先君不聽，一意回薊。”
“離開武陽時，君上龍體如何？”蘇秦問道。
“雖是疲累，但……據在下所察，並不至於……”褚敏頓住話頭，輕歎一聲，“再說，有夫人片刻不離，在下就沒往別處想。不想君上此去，竟成永訣！”
“夫人為何身殉？”
“在下說不清楚。不過，依在下所知，夫人心係燕國。今燕國發生此等大事，前途未卜，以夫人性情，斷不會就此從殉。想是夫人為勢所逼，不得已才行此策。在下……憂心如焚，卻……卻是無能為力。蘇子，你來得正是時候！”
“新君可有旨意？”
褚敏從袖中摸過一道諭旨：“這是在下剛剛收到的諭旨，蘇子請看！”
蘇秦接過諭旨，瀏覽一遍，對褚敏道：“在下這就入宮。煩請將軍備車二十乘，裁縫二人，各色旗布三匹，士卒三百，鼓樂三十！”
“末將遵命！”
田妃死得不甘心。當紀九兒逼她鑽進白綾子挽成的套子時，她說出的最後一句話是：“噲兒誤我！”
田妃之死使甘棠宮的氣氛愈加壓抑。
這日午時，也即紀九兒稱謂的良辰吉時，甘棠宮裏水汽彌漫，芳香四溢。太監、宮女等二十餘人，無不穿戴齊整，分男女跪伏於一張帷幕兩側。
帷幕裏是一隻碩大的浴桶，桶裏漂浮著各種各樣的花瓣兒。一名宮女撩開帷幕，一絲不掛的姬雪跳出浴桶，兩名侍浴宮女為她裹上浴巾，扶她走進更衣室。
春梅麵無表情地站在一邊，呆望著她。
“梅兒！”姬雪更完衣，朝她叫道。
春梅仍如木偶般站著。
姬雪朝她淡淡笑道：“該上妝了！”
春梅的淚水奪眶而出，撲到她身上，泣道：“公主——”
“瞧你，孩子似的。”姬雪又出一笑，“來，為姐姐上妝！”
春梅點頭，隨她走到梳妝台前。
姬雪對鏡坐下，春梅擦完一道粉，頓住手，小聲問道：“公主，你說，蘇……蘇大人會不會沒有收到信？”
姬雪盯她一會兒，起身踱至寢處，抱出一隻盒子，打開層層錦緞，現出那柄木劍。姬雪又從懷中掏出一塊羊皮，上麵是不久前蘇秦所題的一首小詩。姬雪看會兒小詩，將劍緩緩捧至腮邊。
時光凝住。
“公主——”春梅欲言又止。
姬雪緩緩放下木劍，撫摸一會兒，抬頭堅定地望著她，小聲說道：“他會來的！”
春梅鄭重點頭。
姬雪抱劍移步至梳妝台前，正要落座，外麵一陣喧嘩，宮正跌跌撞撞地撲進來，撲通叩地，涕淚交流：“夫人……”
姬雪掃他一眼：“時辰到了麼？”
宮正泣不成聲。
姬雪轉過頭去。
一陣腳步聲響，紀九兒步入宮門，朗聲稟道：“啟稟太後，大王有旨，吉時已至，請娘娘奉行大禮！”不及姬雪應聲，轉頭唱宣，“有請大巫祝！”
巫樂響起，大巫祝一行十數人在巫樂聲中絡繹走進。
姬雪冷冷掃他們一眼，大聲對春梅道：“梅兒，上妝！”待春梅近前，聲音放低，“拖住他們。”
春梅心裏卻是忐忑，小聲問道：“要是他……來不了呢？”
“那就拖到明天！”
春梅點頭，心沉氣定地開始上妝。
巫樂響過一陣又一陣，幾個巫女跳起巫舞，大巫祝口中念念有詞，呢呢喃喃，不知在嘟噥什麼。
春梅不緊不慢地上妝。
鬧了有一會兒，巫祝擺手，巫樂頓住。
巫祝看一眼紀九兒，見他點頭，朗聲叫道：“吉時已到，為太後奉行大禮！”
一巫女端著一隻烏盤走進，盤中是一隻裝有劇毒的小瓶子。