“哈哈哈，真還讓你說準了！”龐涓大笑幾聲，轉頭吩咐侍立一側的參將，“傳我帥令，從即日起，縱軍各營皆唱此歌，半月之後比賽，哪個營寨唱得好，唱得響，本帥就封哪個營寨為破敵先鋒！”
參將應命而出。
張猛卻吃一驚：“主帥，這——”
張猛想說的是，以唱歌是否響亮來挑選破敵先鋒，這也未免太荒誕無稽了，但終究未說出口。
“嗬嗬嗬，不說這個吧。”龐涓換過語氣，指著前側席位，“張將軍，請坐。觀你氣色，像是有急事，這就說來。”
見他移開話題，張猛隻好抱拳稟道：“末將是來請戰的，將士們等不及了！”
“別是你張將軍等不及了吧？”龐涓反問。
“這……”張猛被他道破，囁嚅道，“主帥，時不我待了！縱軍數十萬待命已有月餘，再不決戰，影響士氣不說，隻怕——”
“怕什麼？”
“別的不說，單是糧草就是大忌。大軍擠在這崤塞裏，又是冬季，崤塞隻此一條道，我們既行軍又運糧，越急越是不濟。再說，這天氣——”
“來來來，”龐涓的表情興奮起來，揚手道，“你就說說這天氣！”
“大雪節已過，冬至將臨，馬上就要入九了。天氣一天比一天冷，萬一天寒地凍，大雪封道，莫說是攻打函穀關——”張猛不敢再說下去。
龐涓卻是神采飛揚，情不自禁地爆出一聲長笑。
張猛讓他笑愣了，呆望他。
龐涓止住長笑，朗聲問道：“張將軍熟知此地，在下甚想知道，此地何時才能如你所說天寒地凍、大雪封道？”
“說不準呢。交九後，隻要西北風連刮兩天，整個山川就會凍住。”
龐涓嗬嗬笑著連連點頭：“說得是，天有不測之風雲哪！”轉對帳外，“來人！”
一軍尉應聲而入。
“備上兩隻木桶，盛滿水置於帳外，俟其結冰，晨昏各查看一次，記下冰層厚度，隨時報我！”
那軍尉答應一聲，轉身去了。
張猛一臉疑惑地望著龐涓。
“張將軍，”龐涓笑道，“你還有何事？”
“末將……末將想……”
“你想知道究竟是哪一日伐秦吧？好，請隨我來。”龐涓扯張猛走出帳外，見那軍尉正在朝兩隻木桶注水，指著它們道，“就在它們被完全凍實那日。”
燕軍大帳裏，燕將子之端坐於幾案前，凝神望著案上的調兵虎符。虎符一側擺著燕宮新主的詔書，說齊人欲襲燕，要他即刻撤兵，回防河間。
文公駕崩，殿下登基，南麵稱尊，迎娶秦婦，齊燕交惡，詔命回防……六國會盟後，前後不足兩月，燕宮即鬧出這一連串的驚變，任他有多少智謀也難以籌算。合縱是文公一力主張的未來大政，新主不顧縱親誓約，如此行事，更讓他進退維穀。不退，王命難違。退，如何向縱親國交代？燕國今後又將何以取信於天下？
子之正自為難，公子噲逃至，一邊啼泣，一邊將宮中之事細述一遍，包括母親如何向齊求助，如何被父王賜死及太後如何請殉等，隻將父王毒殺先君一事刻意隱瞞。
子之忖思良久，沉聲問道：“公子，你我相交多年，算是知音了。末將有話求問公子，望公子據實以告。”
“將軍請講。”
“末將說句大逆之言，是與不是，公子姑妄聽之。末將觀察殿下多年，知他胸襟褊狹，既不能謀遠，亦不善明斷，品行德望不及先君萬一。若是不出末將所料，燕宮由他執掌，必生禍亂，燕國也將大難臨頭。”
“將軍可有良謀？”
“公子品行，可追先君。能救燕國者，非公子莫屬。”
公子噲大睜兩眼。
“公子若有救燕之心，末將願意肝腦塗地，助公子挽大廈於將傾。殿下執意迎娶秦婦已經觸怒縱親列國，內有太後，外有末將，更借縱親列國，尤其是你外公之力，此事必成，公子但請放心。”
公子噲輕輕搖頭：“將軍大義，姬噲心領。不過，此事斷不可為。父王已就大位，是為燕主。我等身為臣子，萬不可生此逆心！”
“公子，機不可失啊！”子之再勸。
“我意已決，將軍不必再言，”公子噲再度搖頭，“燕國本已多難，不能再亂下去。父王既已即位，也已詔告天下，我等自當鼎力輔佐，盡人臣之道。再說，將軍既為噲之知交，亦當知噲。噲無意大位，隻要燕國平安無禍，臣民安居樂業，於願足矣！”
“唉，”子之長歎一聲，“公子既已意決，末將也就無話可說了。”朝外叫道，“來人，傳令三軍，連夜準備，明日淩晨拔營退兵！”
龐涓是辰時接到燕國軍報的。
龐涓匆匆掃過，遞給張猛。
張猛看畢，倒吸一口冷氣，急問傳信軍尉：“子之將軍何在？”
那軍尉應道：“探馬報，由於軍情緊急，燕軍連夜拔營，子之將軍隨大軍回撤了。”
伐秦在即，縱親首倡國之一不戰先退，且事先不作任何稟報，隻在大軍撤走後送來一封不痛不癢的軍報，無論如何都不可小覷。
張猛將軍報遞還龐涓，半是自語：“六國縱軍尚未開戰，一軍自去，於士氣不利。再說，天下既已縱親，有誰能在此時突襲燕國呢？”
龐涓眉頭擰起，思忖一時，道：“若是不出在下所料，襲擊燕人的必是齊人。”
“齊人？”張猛大怔。
“先君駕崩，新君即位，是強敵侵襲的最佳時機。燕國北為胡人，南為齊、趙和中山，趙、燕首倡縱親，中山及胡人之力不足以撼動燕國，不敢妄動。足以擾燕且逼迫燕國新君撤回子之將軍的隻能是齊人。”
“六國縱親初成，盟約墨跡未幹，齊人不至於——”