華野二戰漣水，僅第六師就損失了4000多精銳，此外，漣水的失守還產生連鎖效應，南麵的鹽城因失去側翼掩護，加上李默庵又從正麵厚集兵力，亦隻能選擇退出。
華野與七十四師的恩仇錄上，從此又多添了一筆。
將計就計
1946年12月19日，宿北戰役結束的當天，粟裕得到情報，薛嶽下令張靈甫由漣水向北進攻。
假如張靈甫不折不扣地按照薛嶽命令執行，勢必孤軍冒進，這將是複製宿北戰役，找張靈甫報一箭之仇的好機會。
粟裕摩拳擦掌，準備調集主力南下，可是他很快發現，事情並沒有想象中那麼順利。
張靈甫站在原地一動不動，即便有薛嶽的嚴令也一樣。
經過漣水戰役，張靈甫的確是學乖了，他不會再冒進，他就像李默庵一樣，非得等到周圍援軍靠攏，聚成雪球狀，才肯把屁股往前挪上一挪，而且其隊形密集，想分割都很難。
粟裕明白，要想幹淨徹底地消滅七十四師，擊敗張靈甫，不是一下就能如願的，但他又非常渴望在兩淮再與張靈甫一決雌雄。
圍繞“在哪裏打，打誰”這個關鍵問題，野司高層內部又像以往一樣展開了激烈爭論。一位見過這一場麵的高級參謀記述，其激烈程度，與一般參謀在討論會上的麵紅耳赤、唇槍舌劍相比，還要有過之而無不及。
粟裕和華野想在兩淮或蘇北作戰，山野一方則傾向於回師魯南，而此時魯南的形勢也的確非常緊張：魯南之敵一路往前推進，距離山東解放區首府臨沂已僅有30公裏之遙，如果按照敵方快速縱隊的機動速度，一兩個小時即可到達。
還是得延安總部來裁決，裁決結果是兩軍北上魯南，組織魯南戰役。
指揮魯南戰役，粟裕已不像指揮宿北戰役那樣緊張，但他更慎重了。
這是華野、山野第一次合並作戰，參戰的兄弟部隊之間互不熟悉，仗打好了當然是皆大歡喜，要是打糟了，不免要相互埋怨，甚至引起矛盾。
依舊是許勝不許敗，而且不能是小勝，得是大勝，可是魯南大勝的難度，又要比宿北高出很多。
從南京國防部當初製訂的作戰計劃來看，李默庵主要負責攻占蘇中，打到鹽城一線，他就算成功了，所以盡管李默庵在蘇中戰役中損失了不少人馬，但蔣介石對他的表現基本上是肯定的，沒有怪罪。
薛嶽不同，除了兩淮外，占領山東也是他的分內活，所以他對魯南一路非常看重，配置兵力不少。
從棗莊一直擺到徐州附近，薛嶽擺了個“一”字長蛇陣，各部成掎角之勢，便於相互策應，其中的核心是馬勵武所部，為魯南敵軍中最強部隊。
“先打弱敵”是粟裕的一個基本用兵原則，但對於魯南之敵，如果你先打弱的，基本解決不了問題，也難以緩解山東戰場的緊張局勢。
粟裕決定反常用兵，先打強敵。
既是奇招、險招，當然不能經常使用。粟裕上一回在大戰役中“反常”，還是黃橋決戰的時候，先打獨立第六旅，最終大獲全勝，時隔6年，他要在魯南再來一次，首先殲滅馬勵武。
奇和險，說的隻是出招方式，如果指揮員一點兒沒把握，那就不是出奇兵，而是騎瞎馬了。
粟裕的把握是，華野、山野合力，他可以集中27個團作為機動兵力，而馬勵武所部隻有6個團，山野兵力4倍半於敵。
還有一個利好：馬勵武很“驕”。
馬勵武的整編第二十六師和第一快速縱隊均為美械部隊，其中最唬人的是以坦克兵等多兵種合成的快速縱隊。組建於抗戰時期的快速縱隊，曾在緬甸戰場上征戰3年，據說連美國人都很看得起，因此號稱“國軍精華”和“金剛鑽”。
馬勵武自恃裝備精良，且有“金剛鑽”在手，根本不把新四軍放在眼裏，結果一味突前，犯下了孤軍深入的兵家大忌。
1946年12月下旬，粟裕下令分布在兩淮的部隊晝夜行軍，以最快的速度開進魯南，中間連元旦也不準休息。