到淮海戰役的最後階段，華野“解放戰士”的總數已達80%，因來不及換裝，戰場上常有解放軍戰士和“解放戰士”發生誤會，乃至互有傷亡的事件發生，有人開玩笑說，淮海戰役已經變成了“共產黨指揮的國民黨軍隊同國民黨軍隊作戰”。
“即俘即補”是沒辦法的辦法，如此“置換”過的華野與過去相比，戰鬥力肯定有所下降，特別是“解放戰士”大多不會打夜戰，同時由於骨幹和真正的解放軍老兵太少，戰鬥過程中便常常出現進攻時拉不上去，後退時又撤不下來的現象。
不過這實際上已經不重要了，因為包圍圈中的杜集團不用打，光困就能被困死。
杜集團有30萬兵馬，被壓縮在一個方圓隻有七八公裏的狹小圈子裏。所有彈藥糧食全都得依賴飛機空投補給，食之者眾，投之者少，尤其是到12月中旬以後，天氣漸寒，卻還有許多人沒有穿上棉衣，饑寒交迫的境遇比缺乏彈藥更為嚴重。
後來一些俘虜兵形容他們的被困生活：“我們就好像一大群魚，在一個快幹涸的小水塘裏亂蹦亂跳。”
指揮官們的信心也逐漸崩潰。當初商量好突圍時，邱清泉之所以突然反悔，是因為他根據過去的經驗，認定解放軍隻會圍10～20天左右，時間一長，如果還不能盡殲敵軍，就會自動撤圍。
隨著時間的延續，邱清泉終於清醒過來，開始明白這次解放軍是要不達目的不罷休，而黃維兵團就是他們的最終下場。
邱清泉常常一個人在房間裏自言自語：“我今年已經48歲了，看也看夠了，玩也玩夠了，什麼都享受過，就是死也值得。”
看到士兵餓得受不了，李彌偷偷允許他們乘夜跑到解放軍陣地，吃飽了回來也好，不回來也罷，唯一的條件是不準帶武器。
麵對現狀，杜聿明麵色慘白，束手無策，他的職能逐漸由集團決策者，變成了邱清泉和李彌之間的調停人——邱、李原先就有罅隙，如今為了空投物資的分配又鬧得互不相見，杜聿明不得不來回轉寰，成了二人的傳話機。
杜、邱、李三人中，以邱清泉的態度最為倔強，當別人問他以後怎麼辦時，他說：“幹到底。”並隨手從腰間掏出手槍，指著槍內的3顆子彈：“不錯，我還能親手打兩個敵人。”
不是還有3顆子彈嗎，邱清泉很幹脆地說：“最後一顆要做我的朋友，不能送給敵人。”
走向絕路，也是杜聿明、邱清泉、李彌等人所不得不做出的選擇。
後期的邱清泉在國民黨將領中以飛揚跋扈、目空一切著稱，但其實並不是一個單純的無腦武夫。他曾留學德國，私下裏對部下說過：“隻有歐洲人打仗最好，打得贏就打，打不贏就降，不像我們中國，明知道不能打，也非打下去不可。”
的確，在西方的軍事哲學和道德倫理中，如此境況，早就應該降了，東方不然。蔣介石明知杜集團陷入絕境，他最怕的卻不是杜集團被殲滅，而是投降解放軍。
不降，又走不了，隻能等死。
12月19日以後，接連10多天雨雪交加，杯水車薪的空投也因此暫時中斷。包圍圈中的人們吃光了軍馬後啃樹皮，啃完了樹皮，便出現“人吃人”的慘劇，陳官莊由此變成人間地獄，誰都清楚，大崩潰即在眼前。
李彌到最前線視察，對縮在工事裏的士兵們說：“你們太辛苦了，天下大雪，又冷又餓，我是知道的。我和你們軍長都來了，如果你們真的挨不下去，就把我和你們軍長殺了吃了好了。”