對於大部分官兵都是南方人的中央紅軍來講，即將翻越雪山比麵臨一場戰鬥更為令他們心情緊張。有從福建參軍的小紅軍問十九歲的少共國際師師長蕭華:"師長，雪是什麼樣子?"蕭華說:"和麵粉差不多，但是比麵粉還白。"而從江西參軍的小紅軍接著問:"雪是從天上掉下來的雲嗎?"蕭華愣了一下，認真地看看這個江西小老俵，說:"你這個問題問得很有文化!"在和當地老鄉們的交談中，紅軍官兵對有關雪山的一切譬如雪崩、寒冷、缺氧有了初步的了解。年長的老鄉說:"如果你們一定要過的話，早晨和黃昏是一定不行的，要過，必須在上午九時以後、下午三時以前，而且要多穿衣服，帶上烈酒、辣椒，好禦寒、壯氣，最好手裏再拄根拐棍。"
一九三五年六月十二日一早，前衛部隊紅一軍團四團將僅存的兩串辣椒煮成了兩大鍋辣椒水，每個官兵一人一碗，喝完，上午九時部隊向著夾金山大雪山出發了。
四團的前衛是二營六連。在陡峭的雪路上，穿著單衣的六連官兵用刺刀在堅硬的冰麵上挖出腳窩，後麵的隊伍踩著這些腳窩前進。由於行進極其緩慢，沒過多久，隊伍便拉得很長很長。遵義會議後，李德的翻譯伍修權被調到紅三軍團任副參謀長。他走在緩慢的爬山隊伍中，親眼看見有官兵隻要坐下來休息就再也沒有站起來，於是他反複告誡自己決不能停下來一步。接近山頂的時候，伍修權看見雪地上躺著幾十具姿態各異的紅軍官兵的屍體。中央縱隊中的女紅軍們也是一身單衣。賀子珍和劉群先一起拉著馬尾巴爬山。無論劉群先如何勸說，賀子珍都不肯騎在馬上，她認為紅軍要走的路還很遠，如果把馬累死了，困難就更大了。一向身強力壯的擔架隊員劉彩香實在太累了，她一頭栽倒在雪地上後，無論如何就是爬不起來了。掙紮的時候她聽見有在對她說話:"小同誌!快起來!這裏是停不得的!"劉香抬頭一看，是地三軍團軍團長彭德懷!她一鼓勁，居然一下子站了起來，彭德懷連說:"好，好，你很堅強!"死亡最多的是擔架員和炊事員。擔架員的負重太大，他們因為不願丟下那些在作戰中負了傷的紅軍戰友而直至累死。炊事員們死亡的原因大多是因為違反了輕裝的規定，他們在登山時的負重甚至超過了擔架員。他們總是想多帶些食物，以便日後別讓官兵們餓著:"不能讓任何人因為我們工作沒有做好而死在雪山上。"他們無從估計雪山對自己有限體能巨大消耗。毛澤東在山腳下也喝了一碗辣椒湯，然後他拄著根木棍向大雪山出發了。毛澤東不但沒有出現嚴重的不適，他還把掉在雪窩裏的警衛員小吳拉了出來，給被冰雹打傷了的馬夫老餘擦藥。在喘得太劇烈的時候，毛澤東會停下來站片。他看著皚皚雪峰，對身邊的人說:"蔣介石認為紅軍不能從雪山上爬過去，咱們今天就是要創造出個奇跡來!"