藥品的有效期、失效期
有些藥品，因為穩定性較差，在貯存過程中易受外界條件的影響而發生變化，會出現藥效降低、毒性增高的現象。為了保證安全有效用藥，許多藥品的外包裝（或說明書）上一般都標有“有效期”或“失效期”。需要注意的是，這兩種表示方法的含義和所指的時間概念並不相同。
藥品的有效期是指在一定條件下，能夠保證藥品安全有效的期限。由於藥品的理化性質和貯存條件的不同，有效期往往長短不一，一般為1～5年，沒有規定或標明有效期的藥品一般按5年計算。大多數藥品的有效期都在外包裝（或說明書）上標明，如標明有效期為2008年8月，則表示該藥品在2008年8月31日前有效。有效期還有另外一種表達方式，如“有效期：2年”，表示該藥品從生產日期起2年內有效，生產日期可以根據生產批號來判斷。
所有正式藥品都有一個生產批號，批號一般由6～8位數字組成，前兩位表示生產年份，緊接後兩位表示生產月份，最後的2～4位表示生產日期及批次。如批號為980918，表示該藥品為1998年9月18日生產；如批號為980918-2，則表示該藥品是1998年9月18日第2批生產的。若同時規定有效期為2年，則表示該藥品按規定的儲存方式可以使用到2000年9月18日。
藥品的失效期是指藥品在規定的貯存條件下，超過安全有效期限、不能繼續使用的日期。如某藥品標明失效期為2007年7月，則表示該藥品可以使用到2007年6月30日，從2007年7月1日起失效，不能再使用。
可見，有效期表示的是藥品能夠使用的最後期限，失效期表示的是藥品開始不能使用的起始時間，二者僅一字之差，但具體使用期限卻相差1個月。例如，某藥品標明有效期為2002年10月，表示該藥品可以使用到10月31日；如果標明失效期為2002年10月，則表示該藥品隻能使用到9月30日，因此不能把二者混為一談。
另外，有些藥品還有負責期或使用期，也稱保質期。它表示的是生產單位在一定時間內保證藥品質量的期限，在此期間出現質量問題而造成的損失由生產單位負責。負責期既不同於有效期，也不同於失效期。藥品過了負責期並不代表該藥已經失效或變質，如經檢查符合有關質量標準的規定，仍然可以繼續使用。