“花奴，你可知道何家也曾破敗過。”
“奴婢依稀聽老太爺他們說過，好像後來還是得了咱們家老太爺跟大公子的幫助，何家這才起死回生，才有了今日這般風光的。可惜，老爺是個不懂感恩的，得了咱們的家幫助，娶了夫人進門，卻待夫人不好。”
“在老爺小的時候，曾上街去幫婆母買藥，結果撞到了胡家的馬車。胡掌櫃連麵都沒露，就讓車夫用鞭子抽了老爺。婆母聞聽，便帶著受傷的老爺去找胡家討要說法，卻吃了閉門羹。婆母是個固執的性子，為了得到胡家的一個說法，硬是帶著老爺在胡家門口守了多日，最終逼得胡掌櫃不得不認錯，還付了些銀兩作為補償。
此事，看似婆母贏了，實際上卻是輸了。那時，婆母大病未愈，經此折騰，身體狀況越發不好，隻是礙於年輕還能硬撐著。待我進門後，婆母已經到了油盡燈枯之時，沒過多久便去了。”
“夫人的意思是，老夫人的死其實是跟胡掌櫃有關的？”
“是，至少老爺是這麼認為的。”何夫人輕輕閉眼：“這些事，還是老爺當年求親時與我說的，我也是因為他給我說的這些過往，才對他生了憐惜之心，並且順從著婆母的意思與老爺早早成婚，做了何家的媳婦兒。”
“那李掌櫃呢？難不成李掌櫃的也與咱們家老爺有過節？”
“老爺有個堂弟，曾在李家的鋪子裏幫忙。那一年，李家鋪子走水，所有的夥計都安然無恙，為由老爺的堂弟死在了鋪子裏頭。老爺沒有一母同胞的親兄弟，隻有這麼一個堂弟，自小如同手足一般，感情非常人可比。老爺常說，若他那個弟弟還活著，何家的生意一定做得比現在還要好。”
“老爺也就是這麼說說，就算他的堂弟還活著，打理生意這塊兒也未必比得過夫人您啊。”
“活著的人，就算做得再好，也總有錯處可挑。死了的人卻不一樣，就算再不完美，也會隨著離開的時間越來越長而變得盡善盡美。老爺沒有別的弟兄，隻有這麼一個，自然是不允許旁人說他一句不好的。”
“那王秀才呢，總不會也欺負過老爺吧？倘若真的如此，老爺又怎會跟王姑娘走到一起？”
“是啊，老爺他怎麼會跟王姑娘走到一起呢？”何夫人低眉笑著：“有件事，我原本是沒有想起來的，可剛剛，我想起來了。”
“什麼事？”
“辣椒！”
“辣椒？這好端端的，怎麼又跟辣椒牽扯到一起了。”花奴搖頭：“那王秀才奴婢也是見過兩回的，不像是能吃辣的人啊。”
“你知道王秀才為什麼敵視，瞧不起何家嗎？”
“因為何家是做生意的，在王秀才的眼裏，這做生意的都不是什麼好人。”
“花溪鎮做生意的又何止何家一家，王秀才為什麼不與旁人過不去，偏與何家過不去。這是因為何家曾討好過官府，亦曾幫著官府的人對付王秀才。為了讓王秀才有口難言，不再說那些冒犯官府的話，老爺曾當眾給王秀才的嘴巴裏塞過辣椒。王秀才的嗓子變啞，就是因為老爺當年所做之事。”
“花奴，你可知道何家也曾破敗過。”