第一章關於人生：從少年“史大膽”到商界“巨人” 1.癡迷小人書的“巨人”
商界“巨人”史玉柱的一生充滿了波瀾起伏、坎坷磨難，但是同時也伴隨著巨大的輝煌和成就。他從少年“史大膽”成為商界“巨人”；他曾成為英雄，然後又淪為異端；他曾被諸多的青年視為偶像，之後又成為廣受質疑的商人代表、劣質資本主義的創造者。從巨人漢卡到巨人大廈，從腦白金到黃金搭檔，麵對事業的起起落落、世間的是非議論，他從跌倒的陰影中爬起來，再次崛起並且邁向成功，他向世人證明了“執著與毅力”的魅力與價值。他人生路上的精彩故事，有的被傳為美談，有的被引為負麵教材，而在他成為“巨人”之前的童年往事卻是不為人知的……1962年，史玉柱出生於安徽省懷遠縣縣城一個普通的家庭。他的父親是懷遠縣縣城一個普通的警察，媽媽也隻是一個普通的工廠員工。在這種平民家庭中長大的史玉柱，與所有出生於20世紀60年代至70年代中期的人基本沒什麼區別。史玉柱的童年和少年時期都是在懷遠這個小縣城中度過的。
絕大多數的中國人可能都不會對這個麵積隻有2（300平方公裏、隸屬安徽省蚌埠市的縣城有什麼印象。曾有記者這樣描繪懷遠：“在地圖上很難找出的小小縣城。”然而，這個小小縣城的曆史卻比許多大城市更為悠久。
根據清代光緒年間流傳下來的《鳳陽府誌》記載，懷遠縣城最早是建於南北朝時期。然而懷遠的曆史卻絕不僅僅於此，甚至可以追溯到上古時期。
《史記》曾記載著夏代大禹召集各個部落的人商議治水的地點便是懷遠縣的塗山。而且在懷遠縣城裏，至今還完好地保存著人們為紀念大禹而在塗山修建的禹王廟，以及一條以大禹命名的道路——禹王路。除此之外，春秋時期著名的“和氏璧”也是采自懷遠縣的荊山。穿過懷遠縣城的淮河東部的渦口，在曆史上也與淮陰的泗口一起被兵家視為“兩淮要害”，三國時期曹操的水軍進入淮河便是通過這裏。到了明清時期，懷遠縣歸屬鳳陽府，就是民間戲劇中經常會唱到的“十年倒有九年荒”的地方。
從古至今，懷遠縣就不是一個風調雨順的好地方，而且在新中國成立後的1949年到1982年的33年間，就有10年曾發生過較大的洪澇災害，5年發生過旱災減產。而史玉柱出生的時候，就正巧趕上“自然災害”的年份，據悉，那一年的懷遠縣縣政府正忙於精簡職工，號召全民種瓜、種菜以抵抗自然災害。但也許正是應了“福禍相倚”這句老話，當時他非常幸運地避過了另外一個可能影響他未來人生的“人禍”。
到了史玉柱該上學的時候，已經進入了20世紀70年代。少年時期的史玉柱，學習成績並不是非常優異，最多也隻能算中等水平。然而史玉柱每天放學回家都堅持先做完作業然後再吃晚飯。無論父母怎麼勸說，他都絕不會中途停下，而且從來沒有過沒完成家庭作業的記錄。可見，史玉柱從小就具有做事認真、耐心的性格。
少年時期的史玉柱非常老實，基本不屬於調皮的孩子。但是有一段時間他卻迷上了看小人書，甚至可以說已經癡迷到了廢寢忘食的地步。他可以不吃飯、不睡覺，卻不可以不看閃爍著童心光芒的小人書，甚至還會為了看小人書而逃學，即便是考試不及格也覺得沒有什麼大不了的。他一遍遍地看，一本本地看，一摞摞地看，已經看過很多遍了，依然不覺得厭煩。在那個信息不發達的年代，也正是通過看小人書，史玉柱才逐漸開始認識並了解這個精彩的大千世界。
本來成績就不好的史玉柱，為了看小人書總是該做的作業忘了做，該背的課文不會背，學習成績也一落千丈。到了小學四年級的時候，史玉柱竟然從中等生變成了一個留級生。麵對老師的歎息、家長的責怪，年少無憂的史玉柱對自己留級的事情似乎並不在意，但這卻使望子成龍的父母更加惱火，他們再也無法容忍史玉柱對小人書的癡迷了。最後，史玉柱的媽媽一怒之下，將一大箱令他魂牽夢縈的小人書全部燒毀。看著心愛的小人書化為灰燼，史玉柱倔強地一直盯著那些灰燼，雖然內心有些無法接受自己心愛之物被毀掉，但是他也或多或少明白媽媽這樣做的原因。雖然小人書沒有了，但是書上所描寫的那些古代英雄，特別是《三國演義》中的人物，卻永遠留在了史玉柱的記憶深處。